NOW BEING GABONESE IN A TRANSITIONAL AND CONDITIONAL STATE! ON EST DÉSORMAIS GABONAIS DE MANIÈRE TRANSITOIRE ET CONDITIONNELLE!

English version

The new nationality code in the Gabonese Republic establishes the now transitional and conditional nature of this nationality and touches the very heart of what makes Gabon a nation whose government should have a social contract with its population.

In view of recent legislative developments, it can indeed be argued that Gabonese nationality is sliding from an inalienable right to a conditional privilege.

In the classical conception of rights (including the right of blood, jus sanguinis, or the right of soil, jus soli), nationality is a constituent fact of a person’s identity. We are born with it, it is consubstantial to us.

By introducing the possibility of automatically deposing a citizen, even if he was born Gabonese, on the grounds that they would carry out subversive actions against the government, the legislator modifies the very essence of this link. Nationality is no longer a definitive achievement; it becomes a precarious status, a lease tacitly renewable on the express condition of political loyalty to the executive in place. It becomes, in fact, transitory.

This is the crux of the problem raised by activists, intellectuals and jurists. A citizen owes allegiance to the Nation and the State, which are timeless entities). Opposing a government, which is by nature temporary and political, is the very essence of the democratic debate.

By punishing the government’s criticism with the loss of nationality, the power in place dangerously fuses its own political survival with the very existence of the state. This is the classic definition of authoritarian drift: “I am the State, and opposing me is betraying the country.”

The goal of such a law is not necessarily to make thousands of members of the diaspora stateless overnight; the goal is deterrence.

Making citizenship transitory creates a freezing effect. It is a weapon of administrative terror. The threat of having your passport confiscated, being prohibited from returning to see your family, or seeing your property in the country potentially threatened is often enough to impose self-censorship on a large part of the population.

The philosopher Hannah Arendt said that nationality is the right to have rights. Without nationality, an individual no longer has consular protection, no more guaranteed property rights, no more voting rights, no more guaranteed freedom of movement. To withdraw their nationality from a citizen on the grounds that they are politically disturbing is to condemn them to a form of civil death.

Ultimately, if belonging to the nation no longer depends on ancestry or birth, but on the discretionary goodwill of a council of ministers judging the subversive nature of an opinion, then yes, nationality becomes transitory. It becomes a simple reward for good political conduct.

Version française 

Le nouveau code de la nationalité en république gabonaise établi la désormais nature transitoire et conditionnelle de cette nationalité et touche au cœur même de ce qui fait du Gabon une nation dont le gouvernement devrait avoir un contrat social avec  sa population.

Au regard de l'évolution législative récente, on peut effectivement argumenter que la nationalité gabonaise soit en train de glisser d'un droit inaliénable vers un privilège conditionnel.

Dans la conception classique du droit (notamment le droit du sang, jus sanguinis, ou le droit du sol, jus soli), la nationalité est un fait constitutif de l'identité d'une personne. On naît avec, elle nous est consubstantielle.

En introduisant la possibilité de déchoir de plein droit un citoyen, même s'il est né gabonais, au motif qu'il mènerait des actions subversives contre le gouvernement, le législateur modifie l'essence même de ce lien. La nationalité n'est plus un acquis définitif ; elle devient un statut précaire, un bail renouvelable tacitement à la condition expresse d'une loyauté politique envers l'exécutif en place. Elle devient, de fait, transitoire.

C'est le nœud du problème soulevé par des activistes, des intellectuels et juristes. Un citoyen doit allégeance à la Nation et à l'État, qui sont des entités intemporelles). S'opposer à un gouvernement, qui est par nature temporaire et politique, est l'essence même du débat démocratique.

En punissant la critique du gouvernement par la perte de la nationalité, le pouvoir en place fusionne dangereusement sa propre survie politique avec l'existence même de l'État. C'est la définition classique de la dérive autoritaire : "L'État, c'est moi, et s'opposer à moi, c'est trahir le pays."

L'objectif d'une telle loi n'est pas nécessairement de rendre des milliers de membres de la diaspora apatrides du jour au lendemain; l’objectif est la dissuasion.

Rendre la nationalité transitoire crée un effet de gel. C'est une arme de terreur administrative. La menace de se voir confisquer son passeport, d'être interdit de rentrer voir sa famille, ou de voir ses biens au pays potentiellement menacés, suffit souvent à imposer l'autocensure à une grande partie de la population.

La philosophe Hannah Arendt disait que la nationalité est le droit d'avoir des droits. Sans nationalité, un individu n'a plus de protection consulaire, plus de droit de propriété garanti, plus de droit de vote, plus de liberté de circulation garantie. Retirer sa nationalité à un citoyen au motif qu'il dérange politiquement, c'est le condamner à une forme de mort civile.

En définitive, si l'appartenance à la nation ne dépend plus de l'ascendance ou de la naissance, mais du bon vouloir discrétionnaire d'un conseil des ministres jugeant du caractère subversif d'une opinion, alors oui, la nationalité devient transitoire. Elle devient une simple récompense pour bonne conduite politique.