MAKE SURE YOUR COUNTRIES PERFORM BETTER AND AFRICA WILL BE RESPECTED! FAITES EN SORTE QUE VOS PAYS AIENT DE MEILLEURES PERFORMANCES ET L’AFRIQUE SERA RESPECTÉE!

 

English version 

In Brussels, the Speaker of Gabon's National Assembly called for Africa to have a greater say in global decision-making. The cause is just. But respect is not won at the podium: it is earned through results.

This week, Michel Régis Onanga Ndiaye sat in Brussels, behind the "Gabon" nameplate, at the second session of the OACPS-EU Joint Parliamentary Assembly.

There he defended an idea heard in almost every international forum: Africa must carry more weight in the decisions that affect it.

No serious person will dispute the diagnosis.

The continent is home to more than a billion people, yet it remains on the margins of the places where the world's finance, trade and security are decided. But an uncomfortable question arises: why would the rest of the world make more room for countries that are chronically in financial and social difficulty?

Power follows performance

Recent history leaves no room for doubt. China did not gain its current weight by demanding a seat at the table. It gained it by becoming the world's factory, and then the leading creditor to many countries of the Global South.

India, South Korea, Singapore and the Gulf states followed the same path. Their voices count because their markets, their capital and their companies count. The summit invitations came afterwards, not before.

The rule is brutal but constant: in international relations, people listen to those they need. A partner who offers markets, investment or solutions is courted. A partner who asks is politely heard.

The one asking does not set the rules

Yet Africa too often comes to the table as a supplicant: budget support, IMF programmes, debt rescheduling, development aid that funds services the state should be providing itself.

How can we demand to be treated as equals by those we depend on to balance our budgets? 

This contradiction weakens every speech, however just. It also hands our partners a convenient argument: reform first, and we will talk afterwards.

Social hardship weighs just as heavily. Unemployed young people, under-equipped hospitals, thousands seeking to emigrate to Europe: these images travel faster than our declarations.

They shape how others see us far more than the resolutions adopted in Brussels.

The objection: rules that hold us back

Those who defend this advocacy have a serious answer, and it deserves a hearing. In their view, the rules of the global game are themselves a brake on African performance.

Voting rights at the IMF reflect yesterday's economy. Credit rating agencies drive up borrowing costs for African countries. Trade rules favour the export of raw materials over processed goods. Having a say in decisions would therefore not be a reward, but a means to succeed.

The argument is not wrong. The African Union's admission to the G20 in 2023 shows, moreover, that presence can sometimes come before power.

But it has its limits: no reform of global governance will replace sound management at home. An extra seat builds no roads, no factories and no jobs.

Putting our own house in order

Gabon knows this well. A country rich in oil, timber and manganese that nonetheless imports a large share of the food it eats. A country that still processes too little at home and whose public finances remain under strain.

The real advocacy therefore begins in Libreville, not in Brussels:

• clean up public finances and account for every franc spent;
• process our resources locally instead of exporting them raw;
• produce what we consume, starting with our food;
• train and employ our young people, so they no longer have to leave.

Parliamentary diplomacy has its uses. But when Africa delivers better performance, it will no longer need to demand respect. It will be offered.

Version française 

À Bruxelles, le président de l'Assemblée nationale du Gabon a plaidé pour une Afrique plus présente dans les décisions mondiales. La cause est juste. Mais le respect ne s'obtient pas à la tribune : il se gagne par les résultats.

Cette semaine, Michel Régis Onanga Ndiaye siégeait à Bruxelles, derrière le chevalet « Gabon », lors de la deuxième session de l'Assemblée parlementaire paritaire OEACP-UE. 

Il y a défendu une idée que l'on entend dans presque toutes les enceintes internationales : l'Afrique doit peser davantage dans les décisions qui la concernent.

Personne de sérieux ne contestera le diagnostic. 

Le continent compte plus d'un milliard d'habitants et reste pourtant à la marge des lieux où se décident la finance, le commerce et la sécurité du monde. Mais une question dérange : pourquoi le reste du monde accorderait-il plus de place à des pays chroniquement en difficulté financière et sociale ?

La puissance suit la performance

L'histoire récente est sans ambiguïté. La Chine n'a pas obtenu son poids actuel en réclamant un siège à la table. Elle l'a obtenu en devenant l'atelier du monde, puis son premier créancier pour de nombreux pays du Sud.

L'Inde, la Corée du Sud, Singapour ou les États du Golfe ont suivi le même chemin. Leur voix compte parce que leurs marchés, leurs capitaux et leurs entreprises comptent. Les invitations aux sommets sont venues après, pas avant.

La règle est brutale mais constante : dans les relations internationales, on écoute ceux dont on a besoin. Un partenaire qui offre des débouchés, des investissements ou des solutions est courtisé. Un partenaire qui demande est poliment entendu.

Le demandeur ne fixe pas les règles

Or l'Afrique arrive trop souvent à la table en demandeur. Des appuis budgétaires, des programmes avec le FMI, des rééchelonnements de dette, une aide au développement qui finance des services que l'État devrait assurer lui-même.

Comment exiger d'être traité en égal par ceux dont on dépend pour boucler son budget ? La contradiction affaiblit chaque discours, aussi juste soit-il. Elle donne aussi à nos partenaires un argument commode : réformez d'abord, nous parlerons ensuite.

La difficulté sociale pèse tout autant. Des jeunes sans emploi, des hôpitaux sous-équipés, des milliers de candidats à l'exil vers l'Europe : ces images voyagent plus vite que nos déclarations. 

Elles façonnent le regard que l'on porte sur nous, bien plus que les résolutions adoptées à Bruxelles.

L'objection : des règles qui freinent

Les défenseurs du plaidoyer ont une réponse sérieuse, et il faut l'entendre. Selon eux, les règles du jeu mondial sont elles-mêmes un frein à la performance africaine.

Les droits de vote au FMI reflètent l'économie d'hier. Les agences de notation renchérissent le crédit des pays africains. Les normes commerciales favorisent l'exportation de matières brutes plutôt que de produits transformés. Peser dans les décisions ne serait donc pas une récompense, mais un moyen de réussir.

L'argument n'est pas faux. L'entrée de l'Union africaine au G20, en 2023, montre d'ailleurs que la présence peut parfois précéder la puissance. 

Mais il a ses limites : aucune réforme de la gouvernance mondiale ne remplacera une gestion rigoureuse chez soi. Un siège supplémentaire ne crée ni routes, ni usines, ni emplois.

Balayer devant sa porte

Le Gabon est bien placé pour le savoir. Un pays riche en pétrole, en bois et en manganèse, qui importe pourtant une grande partie de ce qu'il mange. Un pays qui transforme encore trop peu sur place et dont les finances publiques restent sous tension.

Le vrai plaidoyer commence donc à Libreville, pas à Bruxelles :

• assainir les finances publiques et rendre compte de chaque franc dépensé ;
• transformer localement nos ressources au lieu de les exporter brutes ;
• produire ce que nous consommons, à commencer par notre alimentation ;
• former et employer notre jeunesse, pour qu'elle n'ait plus à partir.

La diplomatie parlementaire a son utilité. Mais quand l'Afrique affichera de meilleures performances, elle n'aura plus besoin de réclamer le respect. On viendra le lui offrir.