AN EDITORIAL ABOUT ELECTION OBSERVATIONS IN AFRICA. UN ÉDITORIAL Á PROPOS DES OBSERVATIONS ÉLECTORALES EN AFRIQUE

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Traduction francaise

Il est temps que les observateurs électoraux internationaux commencent à faire leur travail

Nic Cheeseman est professeur de démocratie à l'Université de Birmingham et auteur de «Democracy in Africa». Todd Moss est chercheur principal au Center for Global Development et ancien sous-secrétaire d'État adjoint aux affaires africaines aux États-Unis. Jeffrey Smith est directeur exécutif de Vanguard Africa, un groupe à but non lucratif qui soutient les élections libres et équitables en Afrique.

Après une élection présidentielle annulée et un contentieux passionnément contesté, le Kenya est confronté à une grave crise de démocratie. Mardi, la Cour suprême du pays a rendu la première de plusieurs décisions concernant le résultat du dernier vote, qui a été remporté par le Président sortant Uhuru Kenyatta. S'il prête serment pour la deuxième fois le 28 novembre prochain, le Kenya risquerait une nouvelle série de manifestations déstabilisantes.

Les dirigeants politiques du Kenya portent la part du lion dans la responsabilité pour ce gâchis. Pourtant, les observateurs électoraux internationaux n’ont pas aussi été à la hauteur, n'ayant pas identifié les nombreux problèmes rencontrés lors de la première de ces deux élections - peu de temps avant son annulation.

Malheureusement, cet échec représente une tendance. Trop souvent, les flics électoraux laissent les méchants s’échapper. Pire encore, ils peuvent encourager le vol d’élections dans de nombreuses démocraties naissantes.

Les observateurs électoraux arrivent régulièrement dans un pays pour observer le vote. Idéalement, ils sont des témoins objectifs d'un scrutin, contribuant à dissuader la violence et à renforcer la crédibilité du résultat. Les moniteurs sont censés aider à faire fonctionner la démocratie.

Les élections récentes en Afrique suggèrent cependant le contraire. Les observateurs continuent de manquer de remarquer - volontairement ou non - les véritables manières dont les élections sont effectivement truquées. Trop souvent, ils confondent le vote pacifique avec une élection « libre et équitable ». Cette tolérance mal placée les conduit à endosser des résultats illégitimes. Plutôt que d'exposer les truquages, les moniteurs aident trop souvent les dirigeants non démocratiques à rester au pouvoir.

Le Kenya n'est que l'exemple le plus récent. En août, les observateurs internationaux ont manqué de relever les nombreux signes avant-coureurs et ont été embarrassés lorsque les juges ont déclaré le vote invalide, citant une série d'erreurs, ainsi que des craintes que les ordinateurs de la commission électorale n’aient été piratés. (Le responsable en charge de la sécurité technologique du vote a été retrouvé torturé et étranglé quelques jours avant le scrutin.) L'annulation surprise du scrutin a suscité de vives critiques des observateurs internationaux, dont le Carter Center et l'Union européenne, accusés de partialité et d'incompétence par l’opposition- bien qu'elle se soit engagée par la suite à leur donner une seconde chance.

Le Kenya n'est pas le seul pays africain à subir des élections en proie à un truquage sophistiqué. L'élection de 2013 au Zimbabwe a été une première classe de maître sur la façon de subvertir le vote. Les élections récentes en Ouganda, au Gabon et en Zambie ont également été remportées par les tenants du poste dans des conditions extrêmement suspectes, malgré la présence d’observateurs électoraux internationaux.

Ces exemples et d'autres suggèrent que l'observation électorale internationale doit être repensée d'urgence. Il y a maintenant une plus grande attention sur l'observation à long terme, mais l’observation des élections suit toujours le même vieux modèle qui fut déployé dans les années 1980 : Un petit nombre de personnes arrivent dans le pays quelques jours avant le scrutin ; et se disperse pour observer le vote et le comptage des voix dans des bureaux de vote sélectionnés. Cela a des avantages tangibles. Les observateurs peuvent éviter les truquages les plus évidents ou l'intimidation la plus flagrante des électeurs - du moins dans le petit nombre de bureaux de vote où ils sont présents.

Mais les autocrates à travers l'Afrique et ailleurs sont devenus très créatifs pour trouver des moyens de subvertir la volonté du peuple. Ils utilisent des méthodes d'intimidation plus subtiles, modifient « légalement » les règles électorales à la dernière minute et manipulent les listes électorales. De plus en plus, ils hackent le vote. Tandis que les observateurs observent les urnes naïvement, l'élection est volée pacifiquement en ligne. Au Kenya, par exemple, les observateurs étaient mal placés pour évaluer les allégations de piratage électoral jugées crédibles par la Cour Suprême.

Au moins deux changements importants doivent survenir pour que les observateurs électoraux retrouvent leur rôle légitime dans le soutien à la démocratie. Premièrement, les équipes doivent être actives beaucoup plus tôt dans le processus. Elles doivent procéder à des évaluations précoces des règles, des exigences d'identification et des changements faits aux listes électorales bien avant le vote - et exposer publiquement leurs conclusions. La sécurité des candidats de l'opposition, leur capacité à faire campagne librement et leur accès aux médias publics sont également essentiels pour garantir un vote vraiment libre et équitable. Trop souvent, les observateurs négligent ces exigences de base pour assurer la « stabilité » à court terme. Ce laxisme doit cesser. Les observateurs doivent être prêts à parler haut et fort de ces préoccupations, à temps pour les résoudre de manière adéquate, ou être prêts à remettre en question ouvertement la légitimité globale du vote.

Deuxièmement, à l'instar des policiers des temps modernes qui recherchent des cybercriminels au lieu de braqueurs de banque masqués, les observateurs internationaux doivent s'adapter aux nouvelles technologies. Ils doivent passer de l'observation des personnes à l'analyse des données, suivre les processus numériques, utiliser des tests statistiques pour identifier les anomalies potentielles et mener des vérifications judiciaires sur les résultats finaux.

L'adoption de ces approches plus nuancées non seulement contribuera à garantir des élections crédibles et largement acceptables, mais fournira également un soutien vital indispensable pour soutenir la foi que les citoyens ont exprimée dans les processus démocratiques à travers l'Afrique.

De nombreuses manières importantes, l'avenir de la démocratie est entre les mains des observateurs électoraux internationaux. Et ils doivent accepter la nécessité d'une réforme radicale. Sinon, ils continueront seulement à faire partie d'un problème croissant.