ACCORDING TO THE NEW YORK TIMES, FRENCH-SPEAKING AFRICAN COUNTRIES ARE MOVING AWAY FROM DEMOCRACY! D’APRÈS LE NEW YORK TIMES, LES PAYS D’AFRIQUE FRANCOPHONE S’ÉLOIGNERAIENT DE LA DÉMOCRATIE !

 

 

 

Traduction française

 

Une vague de coups d'État militaires et des présidents qui s'accrochent au pouvoir, sont les deux faces d'une même médaille antidémocratique qui sévit en Afrique francophone, selon les experts.

 

Par Ruth Maclean

Reportage de Dakar, Sénégal

 

 

Au Sénégal, le président a tenté d'annuler une élection. Au Niger, un coup d'État militaire a renversé un président élu, qui, huit mois plus tard, est toujours emprisonné au palais présidentiel. Au Tchad, le principal responsable politique de l'opposition a été tué lors d'une fusillade avec les forces de sécurité. Et en Tunisie, qui fut autrefois la seule réussite démocratique des rébellions du Printemps arabe, le président oriente de plus en plus l'État vers une autocratie.

 

La démocratie est en difficulté dans les anciennes colonies françaises d'Afrique. Et les deux façons dont elle est subvertie – par les élus chargés de la faire respecter, ou par les putschistes qui renversent les gouvernements – sont des manifestations du même malaise, selon certains experts.

 

Après avoir obtenu leur indépendance de la France dans les années 1960, les États naissants ont modelé leurs constitutions sur celle de la France, concentrant le pouvoir entre les mains des présidents. Et la France entretenait un réseau de liens commerciaux et politiques avec ses anciennes colonies – un système connu sous le nom de Françafrique – soutenant souvent des gouvernements corrompus. Ce sont là quelques-unes des raisons invoquées par les analystes pour expliquer la crise démocratique dans ces pays.

 

Alors qu'une majorité d'Africains interrogés, disent toujours préférer la démocratie à d'autres formes de gouvernement, le soutien à celle-ci est en baisse en Afrique, tandis que l'approbation du régime militaire est en hausse – il a doublé depuis 2000. Ce changement se produit beaucoup plus rapidement dans les anciennes colonies françaises que dans les anciennes colonies britanniques, selon Boniface Dulani, directeur des enquêtes pour Afrobaromètre, une organisation de recherche, non partisane.

 

« Les gens ont été déçus par la démocratie », a-t-il déclaré.

 

Le terrain a été préparé pour des prises de contrôle militaires. Huit des neuf coups d'État réussis en Afrique depuis 2020 ont eu lieu dans d'anciennes colonies françaises, à l'exception du Soudan, une ancienne colonie britannique. Les anciennes colonies françaises ont été des « champions des coups d'État » ainsi que des champions d'un semblant creux de « l'ordre constitutionnel » et de la démocratie, a déclaré Ndongo Samba Sylla, co-auteur d'un nouveau livre sur la France et ses anciennes colonies africaines.

 

« Les gens ordinaires, ils sont contre votre ordre constitutionnel », a déclaré M. Sylla. « Nous appelons cela un ordre despotique. »

 

Aucun des neuf pays africains classés comme « libres » par Freedom House, un groupe pro-démocratie, n'est une ancienne colonie française. Et la moitié des 20 anciennes colonies françaises du continent ont reçu la pire note du groupe : « pas libre ». Tous ont obtenu des scores inférieurs sur l'échelle de liberté de Freedom House, pire en 2023 qu'en 2019, à l'exception de Djibouti et du Maroc, qui sont restés inchangés, et de la Mauritanie, qui, après des décennies de régime militaire, a récemment commencé à organiser des élections.

 

Et le régime militaire est de retour, bien que les dirigeants des juntes parlent souvent le langage de la démocratie, se qualifiant eux-mêmes de « gouvernements de transition », promettant des élections et nommant des ministres civils.

 

La Guinée, qui est dirigée par l'armée depuis que les soldats ont pris d'assaut le palais présidentiel en 2021, devait organiser des élections en octobre. Mais en février, des soldats se sont rassemblés dans ce même palais pour publier un décret qui menaçait de retarder toute élection.

 

« Le gouvernement est dissous », a déclaré un soldat, alors que 19 autres membres de la junte et des soldats armés se tenaient derrière lui en uniforme, sur les marches recouvertes de tapis rouge du palais.

 

Le Sénégal a longtemps été considéré comme une exception à cette tendance antidémocratique, mais en février, le président Macky Sall a choqué le pays en reportant, sine die, l'élection de son successeur, trois semaines seulement avant le début du scrutin.

 

Son administration a adopté des tactiques utilisées par d'autres qui ont l'intention de rester au pouvoir dans toute l'Afrique francophone : couper Internet, interdire les manifestations, tuer des manifestants et jeter les politiciens de l'opposition en prison.

 

La Cour constitutionnelle du Sénégal a rétabli l'élection, qui est désormais fixée pour ce dimanche. Et M. Sall vient de libérer de prison, deux des principaux leaders de l'opposition, dont l'un est candidat à la présidence.

 

Bien sûr, le recul démocratique ne se limite pas aux anciennes colonies françaises d'Afrique. Des États-Unis au Brésil, en passant par la Hongrie et le Venezuela, la démocratie a été confrontée à des défis dans de nombreux pays du monde. Et les pays africains qui n'ont aucun lien historique avec la France n'y échappent pas : les dirigeants du Rwanda, de l'Ouganda et du Zimbabwe, par exemple, ne tolèrent aucune dissidence.

 

Mais ce que les anciennes colonies françaises ont en commun, ce sont des systèmes politiques fortement influencés par la France, avec des pouvoirs présidentiels extrêmement forts, que leurs institutions ont du mal à contrôler, a déclaré Gilles Olakounlé Yabi, fondateur et president du groupe de réflexion citoyen de l'Afrique de l'Ouest.

 

« Cet héritage est encore très présent », a-t-il déclaré.

 

Au Bénin, en 2021, le président Patrice Talon a été réélu après avoir modifié les règles électorales pour rendre impossible à quiconque, à l'exception de ses partisans, de se présenter aux élections. Le président camerounais Paul Biya, âgé de 91 ans, est au pouvoir depuis 1982, après avoir supprimé la limitation des mandats. La politique togolaise est contrôlée par la même famille depuis 1963, malgré les appels à une réforme électorale. En Côte d'Ivoire, le président sortant, Alassane Ouattara, a remporté un troisième mandat controversé en 2020 avec 94 % des voix, dans ce que les membres de l'opposition ont qualifié de « simulacre d'élection ».

 

M. Yabi qualifie ce malaise d'« hyperprésidentialisme » et soutient depuis longtemps que les pays devraient adopter des constitutions plus détaillées pour renforcer les freins et contrepoids et contrôler les dirigeants individuellement.

 

Il y a aussi des pays non francophones qui souffrent d'« hyperprésidentialisme », a déclaré M. Yabi. Mais les anciennes colonies britanniques d'Afrique ont tendance à avoir des parlements et des systèmes judiciaires plus forts, qui limitent les pouvoirs des présidents.

 

Le Sahel, bande aride au sud du Sahara, a connu une succession de coups d'État. Il y a cinq ans, le Mali, le Niger et le Burkina Faso avaient tous des présidents qui réprimaient l'opposition, muselaient la presse ou tentaient de modifier les constitutions. Aujourd'hui, ils sont sous un régime militaire.

 

Des changements radicaux ont eu lieu dans toute l'Afrique dans les années 1960, lorsque les pays ont obtenu leur indépendance de leurs tuteurs coloniaux ; et à nouveau à l'aube de la démocratie multipartite dans les années 1990, après des décennies de régime à parti unique ou militaire.

 

La région se trouve dans un autre « moment décisif », a déclaré Ibrahim Yahaya Ibrahim, analyste à l'International Crisis Group qui se concentre sur le Sahel. Cette fois, il s'agit de savoir si la démocratie reviendra dans les pays dirigés par des juntes, qui ont tous promis des élections en 2024 mais montrent peu de signes de les organiser.

 

De nombreuses personnes vivant sous le régime militaire disent que les élections ne sont pas une priorité. Les juntes gagnent en popularité en critiquant la France, en expulsant des soldats et des groupes de médias français et en s'associant à la Russie – alors même que les citoyens ont du mal à joindre les deux bouts, en partie à cause des sanctions régionales imposées aux pays dirigés par des juntes.

 

« C'est l'enfer », a récemment admis Abdoulaye Cissé, livreur en moto à Bamako, la capitale malienne. Mais il ne veut pas d'élections parce que la junte travaille dur, a-t-il dit. « Nous devons essayer de les soutenir et de leur donner un peu de temps », a-t-il déclaré.

 

Pour Mamadou Koné, agent de sécurité à Bamako, la junte représente « une première tentative des dirigeants africains de se libérer complètement de l'oppression coloniale ». La hausse des prix et les pénuries alimentaires ne sont qu'une partie du « lourd tribut à payer pour la liberté », a-t-il déclaré.

 

L'influence de la France sur le continent a changé et diminué au cours des dernières décennies, se concentrant plus récemment sur la lutte contre les djihadistes au Sahel. Mais la perception qu'elle tire toujours les ficelles est réelle, disent les analystes, et motive la politique à travers l'Afrique francophone.

 

Certains présidents et organisations régionales considérés comme des alliés de la France sont ternis par association, comme la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), une confédération de pays souvent accusée de condamner les coups d'État militaires mais pas les confiscations de pouvoir par les présidents en exercice. Lorsque le coup d'État au Niger s'est produit, la CEDEAO a menacé d'envahir le pays ; Lorsque le président du Sénégal a annulé l'élection, elle n'a publié qu'une déclaration l'encourageant à organiser des élections.

 

Le chef de la junte au Burkina Faso, qui est devenu le plus jeune président du monde lorsqu'il a pris le pouvoir en 2022, a récemment déclaré que les présidents civils des pays de l'alliance de la CEDEAO étaient des putschistes comme lui.

 

« Il y a beaucoup de putschistes dans la CEDEAO », a déclaré le capitaine Ibrahim Traoré en décembre, vêtu d'un béret rouge et d'un uniforme en camouflage du désert, assis sur une chaise dorée autrefois occupée par son prédécesseur civil. « Ils n'ont jamais obéi à leurs propres règles. »

 

Beaucoup d'Africains de l'Ouest sont d'accord et sont plus ouverts aux régimes militaires des putschistes, qu'ils ne l'étaient auparavant.

 

Au Mali, au Burkina Faso et au Niger, les juntes sont souvent perçues comme représentant le peuple et ses intérêts, tandis que les dirigeants élus sont présentés comme des pions occidentaux, et surtout français.

 

« On a l'impression que la France intervient beaucoup dans la région, et que beaucoup de ces dirigeants sont fondamentalement des marionnettes de la France », a déclaré M. Dulani, d'Afrobaromètre. « Une partie de cette désillusion à l'égard de la démocratie est due en grande partie au fait que les gens pensent que les gouvernements démocratiques servent les intérêts de la France plus que les leurs. »