FINALLY, WHAT IS A CIVIL SOCIETY AND CAN ANYBODY ASK FOR ITS NEUTRALITY WITHOUT BEING AN IDIOT? FINALEMENT, QU’EST-CE QUE LA SOCIÉTÉ CIVILE ET PEUT-ON LUI DEMANDER LA NEUTRALITÉ SANS PARAITRE IDIOT ?

Point de Presse / Coalition de la Société Civile... by gabonews


English version


It is difficult to put aside or ignore the trivialities that dominate the airwaves and what passes for national political debate in Gabon. But the topic of the role of the civil society is being bandied about these days, because a group of “civil society” actors is asking the members of the civil society who have decided to launch the movement “Ça Suffit Comme Ça”, to stop meddling in the political discourse and to be “neutral”. This request makes it very clear that the members of this “civil society” group making it, have no idea what a civil society is for, in a country. This blog would try to provide some clarity.

The moniker “civil society” has become one of the favorite buzzwords touted by just about anybody who would like to present themselves as doing something meaningful. However, a civil society is a very worthy concept in the growth and development of nation states. Academic publications tell us that the term "civil society" can be traced to ancient Greece, even if the modem idea of civil society is thought to have emerged in the European enlightenment of the late 18th century. At that time, a host of political theorists developed the notion of a civil society as a domain that is parallel to, but separate from the state. A realm where citizens can associate according to their own interests and wishes, without interference from the state. The civil society was therefore a special nucleus of independent political and social activity, a crucial sphere of struggle against tyranny, for the freedom of the people. If one understands these definitions, it is therefore no longer surprising to find that in all corner of the earth, when people have battled against dictatorships of all political stripes, activists have often constituted social society groups and formed coalitions that have often toppled tyranny. This is what happened in Poland for example when trade unionists led by Lech Walesa became the force that united the polish people against communism. No one would have ever asked Lech Walesa or the activists from East Germany of Latin America, to be neutral because neutrality in the face of tyranny is not neutrality but is siding with the tyranny. Only in Gabon, can an absolute idiot be given the platform of state media, to ask for something as ridiculous as “neutrality” from the civil society.

It is undeniable that there is a global trend toward democracy. Regimes in countries like Gabon are resisting this trend because they want to remain in power forever; but even in Gabon, courageous people are opening up the space for the civil society to make an impact in bringing about change. The Gabonese public is tired of quasi single party system and this situation has sparked interest in the civil society as a means of social renewal. When a regime or a government no longer offers any kind of hope for the population, it is legitimate for the civil society to step in and provide this leadership through advocacy groups devoted to public interest causes. In Gabon this is exactly what the movement “Ça Suffit Comme Ça” does. It is a movement promoting human rights, election monitoring, anticorruption, and good governance. That movement would like to see Gabon undertake a real democratic transition. Anybody asking the movement “Ça Suffit Comme Ça” to observe neutrality against the Bongo regime, is too thoughtless to understand the role of a civil society. Properly understood, the civil society is a broader concept, encompassing all the organizations and associations that exist outside of the state, including labor unions, professional associations, religious organizations, student groups, cultural organizations, etc. The civil society can help shape policy by exerting pressure on the government and by furnishing technical expertise to policy makers. The civil society can foster citizen participation in the political process and civic education. This is what the movement “Ça Suffit Comme Ça” has been doing in Gabon and claiming that it should be neutral is the epitome of absurdity.

So goes Gabon


Version française


Il est difficile de mettre de côté ou d'ignorer les trivialités qui dominent les ondes et passent pour débat politique sérieux au Gabon. Mais le sujet du rôle de la société civile est débattu ces jours-ci, car un groupe dit de la «société civile» demande aux membres de la société civile qui ont décidé de lancer le mouvement "Ça suffit Comme Ça", d’arrêter toute ingérence dans le débat politique et d'être «neutre». Cette demande prouve de manière très claire que les membres de cette «société civile» qui la formulent, n'ont aucune idée de ce qu'est une société civile dans un pays. Ce blog tentera de fournir des éclaircissements.

Le terme «société civile» est devenu l'une des désignations à la mode, vantée par n'importe qui voulant se présenter comme faisant quelque chose de significatif. Toutefois, une société civile est un concept très digne et important dans la croissance, le progrès et le développement des états-nations. Les publications universitaires nous disent que l’apparition du terme «société civile» peut être attribuée à la Grèce antique, même si l'idée moderne de la société civile est supposée être apparue au siècle des Lumières européennes de la fin du 18e siècle. A cette époque, des théoriciens de la politique avaient développés la notion d'une société civile comme étant un domaine qui est parallèle, mais distinct de l'état (les gouvernants). Un domaine où les citoyens peuvent s'associer en fonction de leurs propres intérêts et désirs, sans ingérence de l'état. La société civile a donc un noyau particulier d'activité politique et sociale indépendante ; c’est une sphère cruciale de la lutte contre la tyrannie, du combat pour la liberté du peuple. Si l'on comprend ces définitions, il n'est donc plus étonnant de constater que dans tous les coins de la terre, quand les gens ont lutté contre les dictatures de tous bords politiques, les activistes ont souvent constitués des groupes de «société civile» et formés des coalitions qui ont généralement renversé les tyrannies. C'est ce qui s'est passé en Pologne, par exemple, lorsque des syndicalistes dirigé par Lech Walesa sont devenus la force qui a uni le peuple polonais contre le communisme. Personne n'aurait jamais demandé à Lech Walesa ou aux activistes d'Allemagne de l'Est ou d'Amérique latine, d'être neutres ; car la neutralité face à la tyrannie n'est pas neutralité, mais un parti pris pour la tyrannie. Il n’y a qu’au Gabon où on voit un idiot absolu se voir accorder la plate-forme des médias d'état, pour demander quelque chose d’aussi ridicule que la "neutralité" de la société civile.

Il est indéniable qu'il y ait une tendance mondiale vers la démocratie. Les régimes des pays comme le Gabon résistent à cette tendance car ils veulent rester au pouvoir éternellement ; mais même au Gabon, des gens courageux ouvrent l'espace pour que la société civile puisse avoir un impact pour le changement. Le public gabonais est fatigué du système de quasi parti unique, et cette situation a suscité l'intérêt vers la société civile comme une alternative de renouveau social et politique. Quand un régime ou un gouvernement n'offre plus aucun espoir pour la population, il est légitime pour la société civile d’intervenir et à fournir ce leadership à travers des groupes d’appui des causes d'intérêt public. Au Gabon, c'est exactement ce que fait le mouvement "Ça suffit Comme Ça". C'est un mouvement qui fait la promotion des droits de l’homme, qui fait la promotion de la surveillance des élections, qui lutte contre la corruption et se bat pour la bonne gouvernance. Ce mouvement voudrait voir le Gabon entreprendre une véritable transition démocratique. Toute personne demandant au mouvement "Ça suffit Comme Ça" d’observer une neutralité contre le régime Bongo, est trop « légère » pour comprendre le rôle d'une société civile. Bien comprise, la société civile est un concept plus large, englobant toutes les organisations et associations qui existent en dehors de l'état, y compris les syndicats, les associations professionnelles, les organisations religieuses, les groupes d'étudiants, les organismes culturels, etc. La société civile peut aider à façonner la gouvernance en exerçant une pression sur le gouvernement et en fournissant l'expertise technique nécessaire aux décideurs. La société civile peut stimuler la participation citoyenne dans le processus politique et l'éducation civique. C'est ce que le mouvement "Ça suffit Comme Ça" est en train de faire au Gabon et affirmer qu'il devrait être neutre est la quintessence de l'absurdité.

Ansi va le Gabon