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Traduction française

 

 

Stormy Daniels, qui a témoigné sur ses relations sexuelles avec Trump, reviendra à la barre

 

La star du porno au centre du procès pénal de l'ex-président, qui témoignera à nouveau jeudi, a parlé sous serment de leur rencontre lors d'un tournoi de golf en 2006, une rencontre qui pourrait façonner l'histoire américaine.

 

Par Ben Protess, Jonah E. Bromwich, Maggie Haberman, Michael Rothfeld et Jonathan Swan

Publié le 7 mai 2024 dans le New-York Times

 

 

Lorsque Donald J. Trump a rencontré Stormy Daniels, leur flirt a semblé éphémère : lui, était un magnat, marié, âgé de 60 ans, au sommet de la gloire dans la télé-réalité ; et elle avait 27 ans, était originaire de Louisiane, élevée dans la pauvreté et se dirigeant vers la célébrité dans les films pornographiques.

 

Mais cette rencontre fortuite à Lake Tahoe, dans le Nevada, il y a environ deux décennies, est maintenant au centre du premier procès pénal d'un président américain, une affaire sans précédent qui pourrait façonner la course à la présidentielle de 2024.

 

Cette semaine, Mme Daniels a témoigné pour raconter sa version de l'histoire, souvent avec des détails explicites. Elle a déjà été interrogée pendant cinq heures et, après l'interruption du procès en milieu de semaine, elle devrait revenir jeudi pour subir un contre-interrogatoire supplémentaire de l'équipe juridique de M. Trump.

 

Les accusations portées contre M. Trump découlent de son récit de relations sexuelles avec lui lors de ce tournoi de golf pour célébrités à Lake Tahoe en 2006, un récit qu’elle proposait à des journaux une décennie plus tard, pendant les derniers jours de la campagne présidentielle. L'avocat et entremetteur de longue date de M. Trump, Michael D. Cohen, a versé à Mme Daniels 130 000 dollars pour son silence avant le jour de l'élection, et l'ancien président est accusé d'avoir falsifié des documents comptables pour dissimuler les remboursements à M. Cohen.

 

Mardi, le témoignage avec une cadence rapide de Mme Daniels a duré près de cinq heures, au cours desquelles elle a décrit une rencontre avec M. Trump, maintenant âgé de 77 ans, qu'il a longtemps niée. La tension était palpable dans la salle d'audience, son témoignage volubile interrompant un silence pesant. Elle faisait des blagues ; personne ne rigolait.

 

Après environ une demi-heure à la barre, elle a commencé à dérouler des détails intimes sur M. Trump, à tel point que le juge a rechigné sur certains témoignages. Il a laissé entendre que c'était inutilement vulgaire et la défense a demandé un non-lieu du procès.

 

Mme Daniels a déclaré que le futur président l'avait invitée à dîner dans sa somptueuse suite d'hôtel du Lac Tahoe hotel. Il a répondu à la porte en pyjama de soie. Quand il se montra impoli, elle lui donna une fessée avec un magazine enroulé. Et quand elle a posé des questions sur sa femme, il lui a dit de ne pas s'inquiéter, affirmant qu'ils ne dormaient même pas dans la même chambre – ce qui a incité M. Trump à secouer la tête de dégoût et à marmonner « conneries » à ses avocats, assez fort pour que cela suscite une réprimande privée de la part du juge, qui l'a qualifié de « méprisant ».

 

Mme Daniels a ensuite raconté l’acte sexe lui-même avec des détails graphiques. Cela s'est produit, a-t-elle dit, après être revenue de la salle de bain et avoir trouvé M. Trump en caleçon et en t-shirt. Elle a essayé de partir et il lui a bloqué le chemin, mais pas, a-t-elle dit, de manière menaçante. Le sexe a été bref, a-t-elle dit, et bien qu'elle n'ait jamais dit non, il y avait un « déséquilibre de pouvoir ».

 

« Je regardais le plafond, me demandant comment j'étais arrivée là », a-t-elle déclaré au jury, ajoutant que M. Trump n’avait pas utilisé de préservatif.

 

Le témoignage a été un moment étonnant dans l'histoire politique américaine et un spectacle curieux couronné dans un procès qui en regorge : une star du porno, en face d'un ancien et potentiellement futur président, racontant au monde ce pour quoi elle avait été payée pour se taire.

 

Mme Daniels, 45 ans, a largement raconté son histoire – aux procureurs, aux journalistes, à ses amis, dans un livre – mais jamais aux jurés, et pas avec M. Trump dans la salle. Son apparition à la barre a semblé déconcerter M. Trump alors qu'elle étalait son linge sale, sous serment, avec des détails mortifiants.

 

Mais l'histoire de Mme Daniels n'est pas seulement un sordide récit sexuel ; il met en lumière ce que les procureurs disent être la criminalité de M. Trump. Il est accusé d'avoir conçu le système de faux dossiers comptables pour dissimuler toutes les traces de leur rendez-vous galant : l'argent du silence, le remboursement à M. Cohen et, oui, le sexe.

 

Alors que la défense a présenté le témoignage comme une diffamation, Mme Daniels a fourni aux procureurs quelques détails utiles. Elle a établi l'histoire fondamentale de sa rencontre avec M. Trump. Et elle a témoigné qu'elle aurait raconté la même histoire inconfortable en 2016, si elle n'avait pas pris l'argent du silence de l’entremetteur de M. Trump.

 

Mais son témoignage, parfois, semblait problématique pour les procureurs qui l'avaient appelée. Mme Daniels a témoigné que l'argent n'était pas sa motivation et qu'elle voulait faire connaître son histoire. Cela pourrait susciter le scepticisme des jurés, qui ont entendu dire qu'elle avait accepté les 130 000 $ et, en échange, n'avait rien dit pendant plus d'un an.

 

« Ma motivation n'était pas l'argent », a-t-elle déclaré. « C'était motivé par la peur, pas par l'argent. »

 

Le jury a également vu le juge, Juan M. Merchan, réprimander Mme Daniels au moins deux fois, lui demandant de s'en tenir aux questions qui lui étaient posées. À un moment donné, il a même émis sa propre objection, interrompant son témoignage alors qu'elle commençait à décrire la position sexuelle qu'elle et M. Trump ont assumée.

 

Le juge Merchan, généralement stoïque avec une emprise serrée sur sa salle d'audience, a montré une rare exaspération alors que le témoignage prenait une direction infamante et que le procès adoptait une atmosphère de cirque.

 

Il a également demandé à Mme Daniels de ralentir son debit. Elle parlait rapidement, encline au rire et aux longs apartés.

 

En dehors de la présence du jury, le juge a déclaré qu'"il y avait certaines choses qu'il valait mieux ne pas dire » dans son témoignage et a suggéré que Mme Daniels pourrait avoir des « problèmes de crédibilité ».

 

Pourtant, il a rejeté la demande de la défense de prononcer un non-lieu, invitant plutôt les avocats de M. Trump à organiser un interrogatoire agressif de Mme Daniels.

 

« Plus cette histoire a changé, plus il y a de matière à contre-interrogatoire », a-t-il déclaré.

 

Susan Necheles, l'avocate de Trump qui a mené le contre-interrogatoire, a tenu compte des conseils du juge.

 

Elle a dépeint Mme Daniels comme une opportuniste menteuse. Elle a ressorti des extraits du livre de Mme Daniels pour suggérer que son histoire avait changé au fil du temps. Et dans un moment potentiellement gênant pour Mme Daniels, Mme Necheles a laissé entendre qu'elle avait fabriqué un récit d'un partisan de Trump qui la menaçait, elle et sa fille, dans un parking de Las Vegas, une histoire qu'elle n'a pas partagée avec le père de son bébé.

 

« La vie de votre fille était en danger, et vous ne l'avez pas dit à son père, n'est-ce pas ? » a demandé Mme Necheles, ce qui impliquait que l'histoire était fausse.

 

Mme Daniels était indignée. Et lors de certains contre-interrogatoires, elle a paré efficacement, performant encore mieux qu’elle ne le fit face aux procureurs.

 

Son témoignage a fermé la boucle de l'un des premiers scandales qui ont plané sur la présidence de M. Trump. Depuis que le Wall Street Journal a annoncé il y a six ans que M. Cohen l'avait payée pour se taire, son histoire a changé le cours de la politique américaine et jeté les bases du procès.

 

Au fil des ans, Mme Daniels s'est concentrée sur sa célébrité obtenue de son contact avec Trump. Elle a vendu des produits dérivés, filmé un documentaire, participé à des interviews très médiatisées et écrit un livre si révélateur qu'il comprenait des descriptions détaillées des organes génitaux de l'ancien président. M. Trump a également proféré des insultes qui ridiculisaient son apparence, la qualifiant de « tête de cheval ».

 

Mais à d'autres moments, Mme Daniels semblait torturée, détaillant le bilan personnel d'une exposition démesurée. Soudain, elle n'était plus seulement une star du porno, mais une menace pour un homme qui commande le mouvement politique le plus fervent de l'histoire américaine moderne. Elle a déclaré aux journalistes qu'elle avait été inondée de menaces de la part des partisans de Trump, dont beaucoup étaient explicites. Elle craignait pour sa famille et a divorcé de son troisième mari, le père de sa fille.

 

« J'ai été tourmentée au cours des cinq dernières années environ », a-t-elle déclaré dans la scène d'ouverture de « Stormy », un documentaire sur sa vie qui a été publié sur Peacock. « Et me voici, je suis toujours là. »

 

Mme Daniels a rejoint le procès à un moment charnière. Lundi, les procureurs avaient demandé à deux vétérans du département de comptabilité de la Trump Organization de montrer aux jurés les 34 dossiers dont ils disent que M. Trump aurait falsifiés pour dissimuler son remboursement à M. Cohen, de l'argent du silence. Ceux-ci comprennent 11 factures, 11 chèques et 12 entrées dans le grand livre de M. Trump qui décrivaient les paiements comme des frais juridiques normaux.

 

Dans les semaines à venir, M. Cohen devrait se présenter à la barre et faire le lien entre les détails salaces et les documents de fond. Mardi, le témoignage de Mme Daniels a permis aux jurés de passer en revue les éléments les plus obscènes de l'affaire.

 

Elle a commencé par raconter une enfance difficile à Baton Rouge. Ses parents se sont séparés quand elle était jeune, a-t-elle dit.

 

Elle voulait être vétérinaire et était rédactrice en chef du journal de son lycée. Finalement, elle a commencé à faire du striptease, dit-elle, parce qu'elle y gagnait plus qu’en pelletant du fumier dans une écurie.

 

Au moment où elle a rencontré M. Trump au tournoi de golf en 2006, elle était dans le porno. Elle était actrice et a finalement trouvé sa place en tant que réalisatrice et productrice.

 

Lorsqu'on lui a demandé d'identifier M. Trump dans la salle d'audience, elle l'a appelé comme l'homme en veste bleue marine. Mme Daniels, vêtue de noir et portant des lunettes, a réduit l'ancien président singulier à un homme comme les autres dans la salle d'audience.

 

Elle a passé une grande partie de son témoignage à décrire cette première rencontre au lac Tahoe. Lorsqu'elle a rencontré M. Trump, elle savait qu'il était golfeur et animateur de « The Apprentice », l'émission de téléréalité qui a ravivé la célébrité de M. Trump pour une nouvelle génération. Dans une phrase mémorable, Mme Daniels a déclaré qu'elle savait aussi qu'il était « aussi vieux ou plus âgé que mon père ».

 

Plus tard dans la journée, a-t-elle dit, l'assistant de M. Trump s'est approché et l'a invitée à dîner. Elle dit qu'il a pris son numéro, mais que sa première réaction a été « mxxde non », abrégeant un juron.

 

Mais son attaché de presse l'a encouragée : « Qu'est-ce qui pourrait possiblement mal tourner ? »

 

Elle a ensuite transporté les jurés dans sa chambre d'hôtel, peignant la suite tentaculaire dans les moindres détails, décrivant chaque aspect jusqu'à la couleur des carreaux.

 

Elle a déclaré que M. Trump s'était intéressé à son entreprise et avait posé des questions sur les syndicats, les résiduels et l'assurance maladie, ainsi que sur les tests de dépistage des maladies sexuellement transmissibles. « Il était très intéressé par la façon dont je suis passée d'une simple star du porno à l'écriture et à la réalisation », a-t-elle déclaré.

 

Mme Daniels a déclaré que M. Trump lui avait dit : « Vous me rappelez ma fille. Elle est intelligente, blonde et belle, et les gens la sous-estiment aussi."

 

Elle se souvient d'être allée dans la salle de bain pour faire son rouge à lèvres, où, a-t-elle dit, elle a remarqué une pince à épiler dorée et du Old Spice.

 

Plus tard, ils sont restés en contact, a-t-elle déclaré. En 2007, ils se sont rencontrés à la Trump Tower à New York, lors d'une soirée de lancement de la vodka Trump à Los Angeles et dans un hôtel de Beverly Hills – toutes des interactions qui semblaient saper les affirmations de M. Trump selon lesquelles il la connaissait à peine.

 

Le jury a également vu les documents des contacts téléphoniques de Mme Daniels et du téléphone de l'assistant de M. Trump montrant qu'ils sont restés en contact. Et quand ils parlaient, a-t-elle dit, M. Trump avait un surnom pour elle : « honeybunch ».

 

Ils n'ont parlé que par l'intermédiaire d'avocats depuis lors, notamment pendant les négociations sur l'argent du silence. Lorsque Mme Necheles a accusé Mme Daniels d'utiliser cet effort pour « extorquer de l'argent au président Trump », Mme Daniels s'y est opposée.

 

« Faux », a-t-elle déclaré.

 

« C'est ce que vous avez fait, n'est-ce pas ? » insista Mme Necheles.

 

« Faux ! » a crié Mme Daniels.