Prospector 5 sinks off Mayumba: what is known! Naufrage du Prospector 5 au large de Mayumba : ce que l'on sait!

English version

 A drilling rig sank on Saturday evening off the coast of Nyanga province with 115 people on board. The death toll is changing by the hour, an investigation has been opened and production at the Dussafu field has been halted.

The facts

On Saturday, October 24, 2026, at around 8:37 p.m., the Prospector 5 jack-up drilling rig sank on the Dussafu Marine oil permit, off Mayumba in Nyanga province.

The rig is owned and operated by the Norwegian driller Borr Drilling. BW Energy had hired it for a new drilling campaign, and it had not yet started drilling. According to BW Energy, the rig lost stability during jacking operations. This is the stage when the legs are lowered to the seabed to lift the hull above the water.

At this stage, the trade press points to a "punch-through." This is when the ground under one of the legs suddenly gives way, the leg sinks deeper than planned, and the rig tilts and then sinks. This explanation is still preliminary.

A death toll that is still uncertain

The first official count, released by the Ministry of Oil and Gas, reported 110 people safe out of 115, and five missing.

Since then, reports have differed:

• Reuters, citing officials and the company, reported on Sunday one dead and four missing.
• Infos Gabon says three of the five missing workers were found alive. That would bring the number of survivors to 113, with two people still being searched for.
• Messages on social media mention three bodies found, but this rumor has not been officially confirmed.

As of this writing, caution is needed: the only figure known for certain is that 115 people were on board.

The authorities' response

The Gabonese Navy is taking part in the search. A crisis unit brings together the Ministry of Oil, the Navy, Gabon Oil, BW Energy and Borr Drilling.

The Ministry of Oil and Gas has opened an investigation into the causes of the sinking and any liability.

CBON spoke out on social media, which the High Authority for Communication restored on Saturday after an eight-month suspension.

He expressed his emotion and announced that state resources were being mobilized. He demanded the truth about the causes of the accident and asked that families be informed first.

On the business side, Borr Drilling CEO Bruno Morand said he was deeply concerned about the people still unaccounted for.

What are the consequences for production and the environment?

BW Energy has halted production at MaBoMo, its nearby production facility. The company says no damage to MaBoMo and no harmful discharge from it have been reported.

That statement covers only the production facility, however. It is not a full assessment of the environmental impact of the Prospector 5 sinking itself, which has yet to be measured.

Fact sheet

• Type: jack-up rig, Friede & Goldman JU-2000E design
• Entered service: 2014
• Capability: operates in water depths of up to about 120 meters (400 feet)
• Owner and operator: Borr Drilling
• Client: BW Energy, on the Dussafu Marine permit

A string of tragedies for Gabon's offshore sector

This tragedy brings back painful memories. In March 2024, a fire on Perenco's Becuna platform in the Simba field killed five workers, and a sixth remained missing. Unions in the sector criticized safety conditions at the time.

In March 2023, the sinking of the ferry Esther Miracle between Libreville and Port-Gentil also deeply affected the country. Eight people were convicted in May of this year.

The investigation into the Prospector 5 will have to answer a question many are already asking: were the seabed surveys and positioning procedures followed?

What to watch

• The final death toll and the identities of the victims
• The findings of the ministry's investigation
• When production will restart at MaBoMo
• The environmental assessment around the wreck
• Borr Drilling's quarterly results, due on November 18

Our thoughts are with the families of the missing and with the workers who were rescued.

Version française 

Une plateforme de forage a sombré samedi soir au large de la Nyanga avec 115 personnes à bord. Le bilan humain évolue d'heure en heure, une enquête est ouverte et la production du champ Dussafu est à l'arrêt.

Les faits

Samedi 24 octobre 2026, vers 20 h 37, la plateforme de forage autoélévatrice Prospector 5 a coulé sur le permis pétrolier Dussafu Marine, au large de Mayumba, dans la province de la Nyanga.

La plateforme appartient au foreur norvégien Borr Drilling, qui l'exploite. Elle avait été louée par BW Energy pour une nouvelle campagne de forage et n'avait pas encore commencé à forer. Selon BW Energy, elle a perdu sa stabilité pendant les opérations de mise sur vérins, c'est-à-dire au moment où l'on abaisse les pieds jusqu'au fond marin pour soulever la coque au-dessus de l'eau.

La piste avancée à ce stade par la presse spécialisée est celle d'un « punch-through » : le sol sous l'un des pieds cède brusquement, le pied s'enfonce plus profondément que prévu, la plateforme gîte puis sombre. Cette explication reste préliminaire.

Un bilan humain encore incertain

Le premier bilan officiel, communiqué par le ministère du Pétrole et du Gaz, faisait état de 

110 personnes en sécurité sur 115, et de cinq disparus.

Depuis, les informations divergent :

• Reuters, citant des responsables et l'entreprise, a rapporté dimanche un mort et quatre disparus.
• Infos Gabon affirme que trois des cinq disparus ont été retrouvés vivants, ce qui porterait le nombre de survivants à 113, avec deux personnes toujours recherchées.
• Des messages circulant sur les réseaux sociaux évoquent trois corps retrouvés, mais cette rumeur n'a reçu aucune confirmation officielle.

À l'heure où ces lignes sont écrites, il faut donc rester prudent : seul le chiffre de 115 personnes à bord est établi avec certitude.

La réponse des autorités

La Marine nationale participe aux recherches. Une cellule de crise réunit le ministère du Pétrole, la Marine, Gabon Oil, BW Energy et Borr Drilling.

Le ministère du Pétrole et du Gaz a ouvert une enquête pour établir les causes du naufrage et les éventuelles responsabilités.

CBON s'est exprimé sur les réseaux sociaux, rétablis samedi par la Haute Autorité de la Communication après huit mois de suspension. 

Il a dit son émotion, annoncé la mobilisation des moyens de l'État et exigé que la vérité soit faite sur les causes de l'accident, en demandant que les familles soient informées en priorité.

Du côté des entreprises, le directeur général de Borr Drilling, Bruno Morand, s'est dit profondément préoccupé par le sort des personnes non retrouvées.

Quelles conséquences pour la production et l'environnement ?

BW Energy a suspendu la production de MaBoMo, son installation de production située à proximité. La compagnie précise qu'aucun dommage ni rejet de substances nocives provenant de MaBoMo n'a été signalé.

Attention toutefois : cette précision ne concerne que l'installation de production. Elle ne constitue pas une évaluation complète des conséquences environnementales du naufrage du Prospector 5 lui-même, dont l'impact reste à mesurer.

Fiche technique

• Type : plateforme autoélévatrice (jack-up), modèle Friede & Goldman JU-2000E
• Mise en service : 2014
• Capacité : opère jusqu'à environ 120 mètres (400 pieds) de profondeur d'eau
• Propriétaire et exploitant : Borr Drilling
• Client : BW Energy, sur le permis Dussafu Marine

Une série noire pour l'offshore gabonais

Ce drame ravive des souvenirs douloureux. En mars 2024, un incendie sur la plateforme Becuna de Perenco, au champ Simba, avait coûté la vie à cinq travailleurs, un sixième restant porté disparu. Les syndicats du secteur avaient alors dénoncé les conditions de sécurité.

En mars 2023, le naufrage du ferry Esther Miracle entre Libreville et Port-Gentil avait lui aussi profondément marqué le pays ; huit condamnations ont été prononcées en mai dernier.

L'enquête sur le Prospector 5 devra répondre à une question que beaucoup se posent déjà : les études du sol marin et les procédures de positionnement ont-elles été respectées ?

Ce qu'il faudra suivre

• Le bilan humain définitif et l'identité des victimes
• Les conclusions de l'enquête du ministère
• La date de reprise de la production à MaBoMo
• L'évaluation environnementale autour de l'épave
• Les résultats trimestriels de Borr Drilling, attendus le 18 novembre

Nos pensées vont aux familles des disparus et aux travailleurs secourus.