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Traduction Française

 

Après le retrait de Biden, d'autres dirigeants âgés sont sérieusement sous le feu de la rampe

 

La plupart des dirigeants les plus âgés du monde – âgés de 80 ans et même un seul de plus de 90 ans – se trouvent en Afrique, qui a la population la plus jeune de tous les continents.

 

Par Ruth Maclean

Reportage de Dakar, Sénégal

Le 30 juillet 2024

 

Lorsque le président Biden a abandonné sa campagne de réélection dernièrement, invoquant la nécessité de « passer le flambeau à une nouvelle génération », certaines des éloges les plus enviés qu'il a reçus sont venues de 6000 miles de distance.

En Afrique centrale, dans le pays côtier qu’est le Cameroun, nombreux sont ceux qui attendent que leur président, Paul Biya – à 91 ans, le plus vieux dirigeant du monde – s'inspire du président Biden. Mais la plupart pensent qu'il ne le fera jamais.

« Il fera tout pour rester au pouvoir », a déclaré Lukong Usheno Kiven, un défenseur des droits de l'homme basé à Yaoundé, la capitale du Cameroun, où M. Biya est au pouvoir depuis 42 ans.

M. Biya n'est qu’un parmi des dizaines de leaders particulièrement âgés qui sont également beaucoup plus âgés que les populations qu'ils dirigent.

Les présidents chinois Xi Jinping et russe Vladimir V. Poutine ont tous deux 71 ans. Le Premier ministre indien, Narendra Modi, a 73 ans. Le dirigeant israélien, Benjamin Netanyahu, a 74 ans, tandis que Mahmoud Abbas, le président de l'Autorité palestinienne, a 88 ans.

Mais c'est en Afrique – le continent le plus jeune du monde – que les gérontocraties sont les plus austères. Onze des 20 dirigeants les plus âgés du monde sont africains, selon une étude réalisée par le Pew Research Center. 

Les présidents de la Côte d'Ivoire et de la Guinée équatoriale, Alassane Ouattara et Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, ont tous deux 82 ans. Le président par intérim de la Namibie, Nangolo Mbumba, âgé de 82 ans, a pris ses fonctions en février après le décès du président en exercice, également âgé de 82 ans. Le président du Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, a 81 ans.

Aucun de ces pays n'a un âge médian supérieur à 22 ans.

Et beaucoup de ces jeunes veulent que leurs dirigeants suivent l'exemple du président Biden et se dirigent vers la sortie.

 

M. Biden a fait preuve d'un « leadership politique de principe » en se retirant de la course, a déclaré Rashweat Mukundu, conseiller basé au Zimbabwe pour International Media Support, qui soutient les droits des journalistes.

« Nous ne voyons pas ce niveau de maturité politique en Afrique », a-t-il ajouté.

Les pays qui sont moins libres ont tendance à avoir des dirigeants plus âgés, selon l'étude Pew. Le président Biden est le 10e dirigeant le plus âgé du monde. Sur les neuf autres, un seul dirige un pays classé comme « libre » par le groupe de réflexion Freedom House. Il s'agit de M. Mbumba, le président namibien. 

Le président par intérim de la Namibie, Nangolo Mbumba, âgé de 82 ans, a pris ses fonctions en février après le décès du président en exercice de l'époque, Hage Geingob, également âgé de 82 ans. Photo par Phill Magakoe

 

Certains Namibiens font depuis longtemps pression pour des dirigeants plus jeunes, a déclaré Rakkel Andreas, analyste politique à Windhoek, la capitale du pays d'Afrique australe – et le retrait de M. Biden a intensifié les discussions sur les dirigeants vieillissants. Les opposants à la vice-présidente Netumbo Nandi-Ndaitwah, qui est maintenant la favorite aux élections namibiennes de novembre, ont mis l'accent sur ses 71 ans.

Mais de nombreux Namibiens se sont sentis rassurés par leur propre nation après avoir vu les difficultés de M. Biden liées à l'âge, a déclaré Mme Andreas.

 

« Pendant très longtemps, les dirigeants africains ont été qualifiés de personnes âgées, incompétentes », a-t-elle déclaré. « Le monde entier est en train de voir que le dirigeant de la nation la plus puissante a clairement besoin de prendre sa retraite. »

Les présidents ont géré les effets de leur âge avancé de différentes manières. Lorsque le défunt président du Zimbabwe, Robert Mugabe, a semblé faire la sieste pendant des réunions, ses assistants ont affirmé que le nonagénaire ne faisait que « reposer ses yeux ». L'ancien président nigérian Muhammadu Buhari, qui a quitté ses fonctions l'année dernière à l'âge de 80 ans, a disparu pendant de longues périodes de sa présidence pour recevoir un traitement médical à l'étranger, et s'est plaint un jour que travailler six heures par jour n'était « pas une blague ».

En revanche, Yoweri Museveni, le président ougandais de 79 ans, a fait la une des journaux lorsqu'il a partagé sa routine d'entraînement en salle pendant la pandémie.

« Je vais commencer par m'échauffer », a-t-il dit, avant de faire des tours pieds nus de son bureau sur le tapis rouge et de faire des pompes pendant que les caméras flashaient.

Un commentateur a écrit : « Voyons Biden en faire 3 ! Mon président est toujours solide comme un roc.

Certains Africains justifient l'âge avancé de leurs dirigeants. Il y a une « grande vénération pour les anciens en tant que patriarches », a déclaré Elvis Ngolle Ngolle, un membre important du parti politique de M. Biya, au Cameroun.

 

« Les cultures politiques sont différentes », a-t-il déclaré.

L'Afrique a récemment acquis une poignée de présidents beaucoup plus jeunes. Mais la plupart d'entre eux ont pris le pouvoir par la force : comme le dirigeant malien de 41 ans, le dirigeant de la Guinée de 44 ans ou le Burkinabé Ibrahim Traoré, qui est, à 36 ans, le plus jeune président du monde. Au Tchad, le président Mahamat Déby, âgé de 40 ans, qui est le fils de son leader de longue date mort sur le champ de bataille, a remporté une élection contestée en mai.

Le Sénégalais Bassirou Diomaye Faye, 44 ans, est différent. Il a remporté une élection dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, passant d'une cellule de prison à la présidence. Sa victoire a été saluée à travers le continent par la jeunesse qui aspirait à une nouvelle génération de dirigeants.

 

Le président du Sénégal, Bassirou Diomaye Faye, à Abuja, au Nigeria, plus tôt cette année. Il avait 44 ans lorsqu'il a été élu. Crédit... Kola Sulaimon/Agence France-Presse

 

Le retrait du président Biden a donné plus d'espoir à la jeunesse africaine, bien que l'espoir de changement soit mince sur le terrain au Cameroun, où le gouvernement de M. Biya ne tolère aucune dissidence et réprime fréquemment toute opposition, selon les groupes de défense des droits de l'homme. Le président Biya passe de longues périodes à l'étranger, y compris dans un hôtel de luxe à Genève,  mais peu de gens s'attendent à ce que quelqu'un d'autre que lui remporte les élections de l'année prochaine.

"Malgré le retrait de Biden ... Le Cameroun est le Cameroun », titrait récemment un journal de ce pays d'Afrique centrale.