THE GUARDIAN TALKS ABOUT A GABONESE! THE GUARDIAN PARLE D’UNE GABONAISE!
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Traduction française
La Gabonaise qui est passée
d’enseignante à fabricante de vélos en bambou
Marcher des kilomètres pour
se rendre à l’école a mis à rude épreuve ses élèves – en particulier les femmes
– alors Grace Mabika a décidé de rendre la puissance de la pédale accessible à
tous.
Au cœur de la forêt
tropicale humide du Gabon, Grace Mabika fabrique un vélo.
« Couper le bambou est
difficile », dit-elle, coupant avec une machette. « Le bambou doit être âgé au
moins de cinq ans pour le transformer en vélo. Nous sommes très sélectifs quant
aux pousses que nous coupons. »
Mabika, 33 ans, est
co-fondatrice de Bamga Bicycles, la première entreprise au Gabon à fabriquer
des vélos en bambou.
Il lui faudra, ainsi qu’à
son équipe de cinq personnes, une journée pour remplir un camion de bambous
pour fabriquer 200 vélos dans son usine de Mouila, une ville située à six
heures au sud de Libreville, la capitale du Gabon. La matière première sera
séchée au soleil, sculptée dans des cadres de vélo et vernie. Le guidon et les
roues, fabriqués par un fabricant local, seront ensuite ajoutés.
Mabika a eu l’idée de
fabriquer des vélos alors qu’elle travaillait comme professeur d’anglais à
Mouila, sa ville natale, il y a quelques années. Elle a vu que beaucoup de ses
élèves marchaient pendant des heures chaque jour pour se rendre à l’école. « Cela
m’a peiné de savoir que mes élèves devaient marcher si longtemps. Pour les
femmes, c’est encore pire parce que quand elles rentrent à la maison, elles
doivent cuisiner – c’est épuisant », dit-elle.
Elle a mis son idée en action en 2020, pendant
la pandémie de Covid. À ce moment-là, elle gérait un hôtel, mais le confinement
a vu 40 personnes perdre leur emploi. Mabika a employé l’ancien personnel pour
couper le bambou. En utilisant l’argent de ses amis et de sa famille, elle a
construit son premier vélo – un tricycle pour enfant.
Quelques mois après son lancement, Bamga
Bicycles avait obtenu plus de 2000 commandes à Mouila, une ville de 20000
habitants. 3000 vélos supplémentaires ont été commandés par une entreprise qui
compte 39 magasins à travers le Gabon, remplaçant ceux qu’elle importe de
Chine. La moitié des vélos seront spécialement conçus pour les femmes.
Le premier prototype a coûté environ 550 £ à
construire, mais Mabika veut réduire les coûts de production pour le rendre
plus accessible. « Les gens ont de l’argent », dit Mabika, mais faire baisser
le prix « démocratiserait l’accès » aux vélos pour tout le monde.
Bien qu’il soit l’un des
pays les plus riches d’Afrique, avec un PIB par habitant d’environ 8000 dollars
(6600 £), environ un tiers de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.
Ses 2 millions d’habitants sont gouvernés par la famille Bongo depuis 1967, et
le pays est l’un des plus grands producteurs de pétrole d’Afrique.
La plupart des vélos au
Gabon sont fabriqués avec les hommes à l’esprit. Mabika fabrique des vélos plus
petits conçus pour les femmes, avec un panier à l’avant. Elle espère encourager
plus de femmes à se lancer dans le cyclisme. « Si nous pouvions obtenir seulement
5 % de femmes en plus à vélo, je serais très heureuse », dit-elle. Jusqu’à
présent, elle a suscité beaucoup d’intérêt de la part des étudiantes qui
veulent faire de longues promenades jusqu’à l’école et de manière sécuritaire.
Mabika veut également
employer plus de femmes. Elle embauche actuellement des femmes pour couper le
bambou, mais à mesure que la production augmente, elle veut plus de femmes
formées pour travailler dans l’usine de fabrication.
L’objectif ultime de
Mabika est de construire et de vendre 20000 vélos en bambou par an et de mettre
l’Afrique sur la carte en tant que source de bambou de qualité. « L’Afrique
n’est pas bien connue pour son bambou, mais le Gabon a un bambou très bon et solide,
et il y a une opportunité pour nous de prendre une part de ce marché. »
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