WHILE IN AFRICA XENOPHOBIA PROSPERS, WESTERNERS DEMONSTRATE ANOTHER TREND! PENDANT QU’EN AFRIQUE LA XÉNOPHOBIE PROSPÈRE, LES OCCIDENTAUX DÉMONTRENT UNE AUTRE TENDANCE!

English version 

Westerners are fleeing their countries in record numbers

Westerners are fleeing their countries in record numbers

This will have economic consequences for the places they leave and their destinations

Mar 22nd 2026

The Economist 

After stepping down as New Zealand’s prime minister in 2023, Jacinda Ardern took up a role at Harvard University. Now she is based in Sydney. Ms Ardern’s decision to live abroad has struck a nerve with Kiwis, who were already worried about high levels of emigration. Anxiety over the former prime minister’s living arrangements hints at a wider trend across the West. Politicians focus on how many people migrate to their country. Less noticed is that people are leaving in record numbers. The rise of the “expat economy” will have profound consequences.

Governments do a poor job of tracking emigrants. For years Britain had no exit checks, meaning someone could leave and no one would know. America lacks a comprehensive exit system. Its statisticians rely on a mixture of tax data, surveys and indirect methods to infer how many people have left.

Over time, though, the quality of data has improved, allowing The Economist to produce the first comprehensive measure of gross emigration from Western countries (defined as where somebody stops being a resident). We looked at data from 31 countries, including Australia, Britain, Canada, France and Germany (but not America, where estimates remain too unreliable to include). We track the comings and goings of people leaving on a permanent or semi-permanent basis (thereby excluding tourists and people on business trips). According to our best estimate, roughly 4m people emigrated from those places in 2024, about 20% more than just before the pandemic (see chart).

Greek emigration has fallen sharply from its level in the mid-2010s, as that country’s economy has gone from being among Europe’s laggards to being one of its star performers. But most places saw big increases. In the third quarter of 2025 the number of departures from Canada was 34% higher than six years before. New Zealand’s emigration in 2025 was 29% higher than in 2019. In Sweden it was more than 60% higher. A recent update from Italy’s official statistics office noted a “boom in emigration to foreign countries”. Iceland’s office recently reported the highest level of emigration on record. A recent report from the Brookings Institution, a think-tank, estimates that as many as 3m people left America in 2025, up from 2m in 2021. Private-sector data suggest that, for the first time in years, more American tech workers are moving to Europe than vice-versa.

The surge in emigration is, in part, the unwinding of a huge immigration boom in 2022 and 2023. In those years Western countries admitted extraordinary numbers of newcomers, many of whom never intended to stay permanently. Students graduate. Temporary workers go home. Some people who had planned to stay permanently decide against it. Efforts by Donald Trump’s administration to deport people may provoke up to 1m to leave in 2026, the Brookings data suggest, in addition to the 2m or so that would normally be expected. All these people show up as emigrants too.

Higher churn among foreigners is not the whole story, however. An expat economy is genuinely emerging. In Ireland, departures of citizens are up by 29% compared with 2019. In New Zealand they are up by 74%. According to recent official data, emigration of British nationals is also edging up. But these estimates are notoriously unreliable, and our analysis of oecd data finds no surge in the number of British-born people living abroad. That same analysis does, however, find a sharp increase in expat Americans. From 2019 to 2024 their numbers rose by 11%. There is even thinner evidence of the type of people who become expats. Yet data from a recent official study in New Zealand suggests that people with at least an undergraduate degree are at least twice as likely to emigrate in their 20s.

Some Western expats live it up in non-Western countries such as the United Arab Emirates. The outbreak of war in the Middle East may change that. But even before the trouble started, most moved to another Western country. Our estimates suggest that since 2019 the number of Western-born people living in another Western country has grown by about 2m. America has taken more than 40% of that increase, in part because ambitious Europeans have gone there to make their AI fortunes. The Netherlands has taken an outsize share relative to its population. British data are too poor to analyse properly. Yet if the Hampstead scene is anything to go by, the country is now full of North American celebrities. Ryan Gosling buying bread! Rami Malek on a Lime bike!

Three factors explain the rise of the expat economy. First, the pandemic normalised the idea of geographical arbitrage. Once firms accepted that an employee could work effectively from a kitchen table three hours away, it became easier to imagine one working even farther afield. American multinationals in sectors such as management, scientific and technical consulting now employ 36% more people abroad than they did in 2019.

Taxes are the second factor. In recent years many Western governments have implemented “Robin Hood” tax policies that take an ever larger share of rich people’s incomes. In Britain, the top 1% pay an effective income-tax rate of about 40%, up from less than 35% in the 2000s. In America, the overall effective tax rate on the top 1%, including federal, state and local taxes as well as corporate tax, is close to historical highs. Especially for people who do not expect to remain high earners over many years, it makes sense to live temporarily in a place where taxes are lower.

Third, politics play a role. Many of the Americans who waltz around Hampstead dislike Mr Trump. Many of the Britons who have moved to Dubai detest “Keir Starmer’s socialist Britain”. Conservative Canadians, now living through their 11th year of centre-left Liberal rule, are looking elsewhere. All these different examples, though, are a subset of a broader process—the growing sense among Westerners of all political persuasions that politics is broken. A range of surveys show declining faith in democracy. A paper published last year by Assaf Razin of Tel Aviv University, using oecd data, finds convincing evidence that “democratic decline tends to increase emigration”.

Sending countries can suffer. When a state invests in educating young people only to lose them, it forfeits future tax revenues. The fiscal hit is especially acute in smaller economies with ageing populations. In parts of eastern Europe, sustained emigration has strained public finances. Emigration may also have political effects. A paper by Daniel Auer of the Collegio Carlo Alberto in Turin and Max Schaub of the University of Hamburg focuses on central and eastern Europe. It suggests that emigrants are more liberal than those who stay behind. Their exit “went along with a deterioration of democracy in their home countries”, the authors find.

Yet for every country losing a clever, open-minded person, another country gains. Over the past decade the number of Americans living in Germany has risen by over 60%. Germans have replaced many of the departing Kiwis, with their numbers 50% higher than in the mid-2000s. If those people are able to earn higher salaries than before or enjoy their life more, the world may be better off overall. In addition, a country losing an expat does not necessarily lose them for ever.

In New Zealand, around 40% of those born in the country who emigrate come back. Returning emigrants bring savings, business ideas, professional networks and skills acquired abroad. Even those who do not return can form part of a global diaspora. Perhaps that is what Ms Ardern has in mind. In an age of nationalist rhetoric, the movement of its own people is making the West more interconnected than ever.

Version française 

Les Occidentaux quittent leur pays en nombre record

Cela aura des conséquences économiques pour les pays qu'ils quittent et leurs destinations

Le 22 mars 2026

The Economist

Après avoir démissionné de son poste de Première ministre de la Nouvelle-Zélande en 2023, Jacinda Ardern a accepté un rôle à l'Université de Harvard. Aujourd'hui, elle est installée à Sydney. La décision de Mme Ardern de vivre à l'étranger a touché une corde sensible chez les Néo-Zélandais (les Kiwis), qui s'inquiétaient déjà des niveaux élevés d'émigration. L'anxiété suscitée par le lieu de résidence de l'ancienne Première ministre révèle une tendance plus large à travers l'Occident. Les politiciens se concentrent sur le nombre de personnes qui immigrent dans leur pays. Le fait que les gens partent en nombre record passe beaucoup plus inaperçu. L'essor de « l'économie des expatriés » aura de profondes conséquences.

Les gouvernements peinent à suivre les émigrants. Pendant des années, la Grande-Bretagne n'a effectué aucun contrôle à la sortie, ce qui signifie que quelqu'un pouvait partir sans que personne ne le sache. L'Amérique est dépourvue d'un système de sortie exhaustif. Ses statisticiens s'appuient sur un mélange de données fiscales, d'enquêtes et de méthodes indirectes pour déduire le nombre de personnes qui sont parties.

Au fil du temps, la qualité des données s'est cependant améliorée, ce qui a permis à The Economist de produire la première mesure complète de l'émigration brute des pays occidentaux (définie comme le moment où une personne cesse d'être résidente). Nous avons examiné les données de 31 pays, dont l'Australie, la Grande-Bretagne, le Canada, la France et l'Allemagne (mais pas l'Amérique, où les estimations restent trop peu fiables pour être incluses). Nous suivons les allées et venues des personnes qui partent de manière permanente ou semi-permanente (excluant ainsi les touristes et les personnes en voyage d'affaires). Selon notre meilleure estimation, environ 4 millions de personnes ont émigré de ces endroits en 2024, soit environ 20 % de plus que juste avant la pandémie.

L'émigration grecque a fortement chuté par rapport à son niveau du milieu des années 2010, l'économie de ce pays étant passée de l'une des moins performantes d'Europe à l'une de ses étoiles montantes. Mais la plupart des régions ont connu de fortes hausses. Au troisième trimestre 2025, le nombre de départs du Canada était de 34 % supérieur à celui d'il y a six ans. L'émigration de la Nouvelle-Zélande en 2025 était de 29 % supérieure à celle de 2019. En Suède, elle était supérieure de plus de 60 %. Une récente mise à jour du bureau officiel des statistiques italien a relevé un « boom de l'émigration vers les pays étrangers ». L'agence islandaise a récemment signalé le niveau d'émigration le plus élevé jamais enregistré. Un récent rapport de la Brookings Institution, un groupe de réflexion, estime que près de 3 millions de personnes ont quitté l'Amérique en 2025, contre 2 millions en 2021. Les données du secteur privé suggèrent que, pour la première fois depuis des années, davantage de travailleurs américains du secteur technologique déménagent en Europe que l'inverse.

La flambée de l'émigration s'explique en partie par le reflux d'un énorme boom migratoire en 2022 et 2023. Au cours de ces années, les pays occidentaux ont accueilli un nombre extraordinaire de nouveaux arrivants, dont beaucoup n'ont jamais eu l'intention de rester définitivement. Les étudiants obtiennent leur diplôme. Les travailleurs temporaires rentrent chez eux. Certaines personnes qui avaient prévu de s'installer de façon permanente se ravisent. Les efforts de l'administration de Donald Trump pour expulser des personnes pourraient inciter jusqu'à 1 million d'entre elles à partir en 2026, suggèrent les données de la Brookings, en plus des quelque 2 millions normalement attendues. Toutes ces personnes sont également comptabilisées comme des émigrants.

Cependant, l'augmentation du taux de rotation des étrangers ne fait pas tout. Une véritable économie d'expatriés est en train d'émerger. En Irlande, les départs de citoyens ont augmenté de 29 % par rapport à 2019. En Nouvelle-Zélande, ils sont en hausse de 74 %. Selon de récentes données officielles, l'émigration des ressortissants britanniques progresse également. Mais ces estimations sont notoirement peu fiables, et notre analyse des données de l'OCDE ne révèle aucune flambée du nombre de personnes nées en Grande-Bretagne et vivant à l'étranger. Cette même analyse constate, en revanche, une forte augmentation des expatriés américains. De 2019 à 2024, leur nombre a augmenté de 11 %. Les preuves sur le type de personnes qui deviennent expatriées sont encore plus maigres. Pourtant, les données d'une récente étude officielle en Nouvelle-Zélande suggèrent que les personnes possédant au moins un diplôme universitaire de premier cycle sont au moins deux fois plus susceptibles d'émigrer dans la vingtaine.

Certains expatriés occidentaux mènent la grande vie dans des pays non occidentaux tels que les Émirats arabes unis. L'éclatement de la guerre au Moyen-Orient pourrait changer la donne. Mais même avant le début des troubles, la plupart s'installaient dans un autre pays occidental. Nos estimations suggèrent que depuis 2019, le nombre de personnes nées en Occident et vivant dans un autre pays occidental a augmenté d'environ 2 millions. L'Amérique a absorbé plus de 40 % de cette augmentation, en partie parce que des Européens ambitieux s'y sont rendus pour faire fortune dans l'IA. Les Pays-Bas ont pris une part démesurée par rapport à leur population. Les données britanniques sont trop médiocres pour être analysées correctement. Pourtant, si l'on en croit la scène de Hampstead, le pays regorge aujourd'hui de célébrités nord-américaines. Ryan Gosling achetant du pain ! Rami Malek sur un vélo Lime !

Trois facteurs expliquent l'essor de l'économie des expatriés :

• L'arbitrage géographique : La pandémie a normalisé cette idée. Une fois que les entreprises ont accepté qu'un employé puisse travailler efficacement depuis la table de sa cuisine à trois heures de route, il est devenu plus facile d'imaginer qu'il puisse travailler encore plus loin. Les multinationales américaines dans des secteurs tels que la gestion, ainsi que le conseil scientifique et technique, emploient aujourd'hui 36 % de personnes de plus à l'étranger qu'en 2019.
• La fiscalité : Ces dernières années, de nombreux gouvernements occidentaux ont mis en œuvre des politiques fiscales de type « Robin des Bois » qui prélèvent une part toujours plus importante des revenus des plus riches. En Grande-Bretagne, les 1 % les plus riches paient un taux effectif d'impôt sur le revenu d'environ 40 %, contre moins de 35 % dans les années 2000. En Amérique, le taux d'imposition effectif global pour les 1 % les plus riches, incluant les impôts fédéraux, d'État et locaux ainsi que l'impôt sur les sociétés, frôle des sommets historiques. En particulier pour les personnes qui ne s'attendent pas à conserver des revenus élevés pendant de nombreuses années, il est logique de vivre temporairement dans un endroit où les impôts sont plus bas.
• La politique : Beaucoup d'Américains qui se promènent dans Hampstead n'aiment pas M. Trump. Beaucoup de Britanniques qui ont déménagé à Dubaï détestent « la Grande-Bretagne socialiste de Keir Starmer ». Les Canadiens conservateurs, qui vivent aujourd'hui leur onzième année de régime libéral de centre-gauche, regardent ailleurs. Tous ces différents exemples, cependant, ne sont qu'une facette d'un processus plus vaste : le sentiment croissant chez les Occidentaux de toutes obédiences politiques que le système est brisé. Une série d'enquêtes montre une baisse de la foi dans la démocratie. Un article publié l'année dernière par Assaf Razin de l'Université de Tel Aviv, utilisant des données de l'OCDE, trouve des preuves convaincantes que « le déclin démocratique tend à accroître l'émigration ».

Les pays d'origine peuvent en souffrir. Lorsqu'un État investit dans l'éducation des jeunes pour finalement les perdre, il renonce à de futures recettes fiscales. Le choc budgétaire est particulièrement rude pour les petites économies dont la population vieillit. Dans certaines régions d'Europe de l'Est, une émigration soutenue a mis à rude épreuve les finances publiques. L'émigration peut également avoir des effets politiques. Un article de Daniel Auer du Collegio Carlo Alberto de Turin et de Max Schaub de l'Université de Hambourg se penche sur l'Europe centrale et orientale. Il suggère que les émigrants sont plus libéraux que ceux qui restent au pays. Leur départ « est allé de pair avec une détérioration de la démocratie dans leur pays d'origine », concluent les auteurs.

Pourtant, pour chaque pays qui perd une personne intelligente et ouverte d'esprit, un autre pays y gagne. Au cours de la dernière décennie, le nombre d'Américains vivant en Allemagne a augmenté de plus de 60 %. Les Allemands ont remplacé bon nombre des Kiwis sur le départ, leur nombre étant de 50 % supérieur à celui du milieu des années 2000. Si ces personnes parviennent à gagner de meilleurs salaires qu'auparavant ou à profiter davantage de la vie, le monde s'en portera globalement mieux.

De plus, un pays qui perd un expatrié ne le perd pas nécessairement pour toujours. En Nouvelle-Zélande, environ 40 % des personnes nées dans le pays et qui émigrent finissent par revenir. Les émigrés de retour rapportent des économies, des idées d'entreprises, des réseaux professionnels et des compétences acquises à l'étranger. Même ceux qui ne reviennent pas peuvent faire partie d'une diaspora mondiale. C'est peut-être ce qu'a en tête Mme Ardern. À l'ère de la rhétorique nationaliste, le mouvement de ses propres populations rend l'Occident plus interconnecté que jamais.