WHAT IS THIS STUPIDITY ? QU’EST-CE QUE C’EST QUE CETTE BÊTISE ?

English version 

Here’s the English translation:

CBON has just announced that he intends to have his government initiated into Ndjobi, a traditional initiatory society from Haut-Ogooué known for its oath, which binds whoever takes it to mystical sanctions in case of perjury.

First, the Fang and their all-powerful patriarchy must surely be wondering why it wasn’t Melane that was chosen to endorse this nonsense of governance by mysticism. Where exactly is CBON going with this?

Subjecting ministers to a traditional oath tramples on the Gabonese constitution, insofar as the country is secular. You cannot force people who are not of Ndjobi tradition to adhere to this initiatory practice if they want to be ministers; that’s coercion, and we are no longer in a secular state governed by law.

What foolishness, wanting to mix traditional ritual and state power. When it’s the head of state who expresses the wish to commit such a massive blunder, the question of the ministers’ consent inevitably arises.

The idea of associating the sacred, even traditional, with power is not only ridiculous but also very dangerous.

Formally, the Gabonese Constitution proclaims the secular state. But secularism, in many of our post-colonial African countries, has never been built as a watertight separation between the public sphere and the religious or spiritual sphere, unlike the European model from which our states nonetheless inherited their constitutional vocabulary.

Traditional sacred practices like Ndjobi or Bwiti are generally not perceived by the practitioners themselves as a religion in the sense that French-style secularism would understand it, but rather as cultural heritage and a source of political legitimacy, which allows crooked people like CBON to sidestep the question of secularism head-on.

Mixing initiatory ritual with ministerial office blurs the line between loyalty to the state and personal loyalty to CBON, and is a way of locking in the loyalty of officials. In terms of governance, it also raises the question of merit and competence: is one a minister because one is competent, or because one is integrated into an initiatory network?

Many African societies have never separated political power from spiritual or customary power; traditional chieftaincies get folded into it, investiture ceremonies mixing republican attire with ancestral symbols, as we saw at Angondjé.

The “kounabelists” will inevitably tell us that CBON’s proposal is not incompatible with a modern state, but rather a cultural anchoring that coexists with republican institutions, somewhat like certain Western heads of state taking their oath on a Bible without that calling their state’s secularism into question.

But the real crux of the problem isn’t so much esotericism and governance in themselves, which is already questionable, but rather whether the practice is coercive or not.

An initiation freely chosen by a minister falls under their freedom of conscience. A de facto imposed initiation, because it is desired by CBON, becomes an instrument of subjugation.

While the Chinese and Westerners compete over development through AI, here we think we can develop by integrating the rites and beliefs of a minority of Gabonese into our national governance. CBON has gone mad, if he wasn’t already.

Version Française 

CBON vient d’annoncer qu’il comptait faire initier son gouvernement au Ndjobi, une société initiatique traditionnelle du Haut-Ogooué connue pour son serment qui engage celui qui le prête, de sanctions mystiques en cas de parjure.

Premièrement les Fang et leur tout puissant patriarcat doivent bien se demander pourquoi ce n’est pas le Melane qui a été choisi pour entériner cette connerie de gouvernance par le mysticisme. Mais où va donc CBON ?

Soumettre les ministres à un serment traditionnel foule la constitution gabonaise en ce sens que le pays est laïc. On ne peut pas contraindre des gens qui ne sont pas de tradition Ndjobi, à adhérer à cette pratique initiatique s’ils veulent être ministres ; c’est de la coercition et nous ne sommes plus dans l’Etat laïc de droit.

Quelle bêtise de vouloir mêler rituel traditionnel et pouvoir d’État. Quand c’est le chef de l’État qui exprime le souhait de faire une énorme connerie, la question du consentement des ministres se pose forcément.

L’idée d’associer le sacré, même traditionnel, et pouvoir est non seulement ridicule mais aussi très dangereux.

Formellement, la Constitution gabonaise proclame l’État laïc. Mais la laïcité, dans beaucoup de nos pays africains post-coloniaux, ne s’est jamais construite comme une séparation étanche entre sphère publique et sphère religieuse ou spirituelle, contrairement au modèle Européen dont nos États ont pourtant hérité le vocabulaire constitutionnel. 

Le sacré traditionnel comme le Ndjobi, ou le Bwiti, n’est généralement pas perçu par les acteurs eux-mêmes comme une religion au sens où l’entendrait une laïcité à la française, mais comme un patrimoine culturel et une source de légitimité politique, ce qui permet à des gens tordus comme CBON de contourner la question de la laïcité frontalement.

Mélanger rituel initiatique et fonction ministérielle brouille la frontière entre loyauté à l’État et loyauté personnelle à CBON et une façon de verrouiller la fidélité des cadres. Sur le plan de la gouvernance, ça pose aussi la question du mérite et de la compétence : est-on ministre parce qu’on est compétent, ou parce qu’on est intégré à un réseau initiatique ?

Beaucoup de sociétés africaines n’ont jamais séparé pouvoir politique et pouvoir spirituel ou coutumier, on y amalgame les chefferies traditionnelles, les cérémonies d’investiture mêlant tenues républicaines et symboles ancestraux, comme on l’a vu à Angondjé. 

Les kounabelistes nous diront forcément que la proposition de CBON n’est pas antinomique avec un État moderne, mais un ancrage culturel qui coexiste avec les institutions républicaines, un peu comme certains chefs d’État occidentaux prêtent serment sur une Bible sans que cela remette en cause la laïcité de leur État.

Mais le vrai nœud du problème n’est pas tant ésotérisme et gouvernance en soi, qui pose question, mais le caractère contraignant ou non de la pratique. 

Une initiation librement choisie par un ministre relève de sa liberté de conscience. Une initiation de facto imposée parce que souhaitée par CBON devient un instrument d’assujettissement.

Pendant que les Chinois et occidentaux font la compétition du développement par l’IA interposée, chez nous on pense pouvoir se developper en intégrant les rites et croyances d’une minorité de Gabonais dans notre gouvernance nationale. CBON est devenu fou, s’il ne l’était déjà.