DO AFRICANS KNOW THAT THE NEXT CHINESE-AMERICAN CONFRONTATION WILL TAKE PLACE ON THEIR SOIL? LES AFRICAINS SAVENT-ILS QUE LA PROCHAINE CONFRONTATION SINO-AMÉRICAINE AURA LIEU CHEZ EUX?

English version

According to several analyses, the control of African mines would be the next chapter in the economic conflict between China and the United States. Africa is the great reservoir of the energy transition. The continent has a huge share of the world’s cobalt, lithium, copper and manganese reserves (of which Gabon is, for example, one of the world’s leading producers).

The DRC and Zambia are the two most important countries for the supply of raw material used to manufacture batteries for electric vehicles; a world-leading industry whose leader today is China.

China currently dominates the entire extraction and refining chain. The United States and Europe are trying to return to the game (especially through the financing of the Lobito railway corridor in Angola) to secure their supplies away from the grip of Beijing. At the same time, Russia secures important concessions in the Sahel. The United States feels threatened.

This blog is of the opinion that the United States can no longer prevent China’s expansion in Africa. It’s too late for that. China has already been the continent’s leading trading partner for more than a decade. Americans no longer seek to block Beijing everywhere, but rather try to contain this influence in specific strategic sectors and to offer an alternative model to African countries.

Aware that they cannot compete with China on the ground, Americans are now retaliating in a targeted manner: they are investing massively to break the Chinese monopoly on cobalt, copper or lithium (essential to the energy transition and weapons). The financing of the Lobito railway corridor (which connects the DRC and Zambia to the Atlantic Ocean in Angola) is Washington’s direct response to transport these minerals to the West.

Washington is also trying to block Chinese technological expansion (Huawei, 5G, submarine cables) by warning governments of the risks of espionage, and maintains a military presence (Africom) to fight terrorism and maintain influence with African military.

How will this confrontation end? The future will tell.

Version française 

Le contrôle des mines africaines serait, selon plusieurs analyses, le prochain chapitre du conflit économique entre la Chine et les États-Unis. L'Afrique est le grand réservoir de la transition énergétique. Le continent possède une part immense des réserves mondiales de cobalt, de lithium, de cuivre et de manganèse (dont le Gabon est, par exemple, l'un des tout premiers producteurs mondiaux).

La RDC et la Zambie sont les deux plus important pays pour la fourniture de la matière première servant à la fabrication de batteries pour les véhicules électriques; une industrie de pointe à l'échelle mondiale dont le leader est aujourd’hui la Chine.

La Chine domine actuellement toute la chaîne d'extraction et de raffinage. Les États-Unis et l'Europe tentent de revenir dans le jeu (notamment via le financement du corridor ferroviaire de Lobito en Angola) pour sécuriser leurs approvisionnements loin de l'emprise de Pékin. Parallèlement, la Russie sécurise des concessions importante au Sahel. Les États-Unis se sentent menacés.

Ce blog est d’avis que les États-Unis ne peuvent plus empêcher l'expansion de la Chine en Afrique. Il est trop tard pour cela. La Chine est déjà le premier partenaire commercial du continent depuis plus d'une décennie. Les Américains ne cherchent plus à bloquer Pékin partout, mais tentent plutôt de contenir cette influence dans des secteurs stratégiques précis et d'offrir un modèle alternatif aux pays Africains.

Conscients qu'ils ne peuvent pas concurrencer la Chine sur le terrain, les Américains ripostent aujourd'hui de manière ciblée : ils investissent massivement pour casser le monopole chinois sur le cobalt, le cuivre ou le lithium (indispensables à la transition énergétique et à l'armement). Le financement du corridor ferroviaire de Lobito (qui relie la RDC et la Zambie à l'océan Atlantique en Angola) est la réponse directe de Washington pour acheminer ces minerais vers l'Occident.

Washington tente aussi de bloquer l'expansion technologique chinoise (Huawei, 5G, câbles sous-marins) en avertissant les gouvernements des risques d'espionnage, et maintient une présence militaire (Africom) pour lutter contre le terrorisme et garder une influence auprès des états-majors africains.

Comment finira cette confrontation? L’avenir nous le dira.