ONE OF THE LAST MOHICANS HAS GONE! L’UN DES DERNIERS DE MOHICANS S’EN VA!

 

English version

In 1993, about 600 prominent African-Americans gathered in Libreville, for the “Second African African-American Summit”. The first such summit was held in the Ivory Coast by Felix Ouphouet Boigny. 

One of the towering figures of these summits has just passed away, the Reverend Jesse Jackson.

Rev. Jesse Jackson was frequently referred to as one of the last "giants" or "lions" of the Civil Rights Movement because his life and career served as a direct bridge between the foundational struggles of the 1960s and modern American politics.

As many of his contemporaries passed away, Jackson remained one of the few living leaders who was not only present but held a prominent role during the most defining moments of the era.

Jackson was one of the last living members of Dr. Martin Luther King Jr.’s inner circle. He joined the Southern Christian Leadership Conference (SCLC) in 1965, participated in the Selma to Montgomery marches, and was appointed by King to head the Chicago branch of Operation Breadbasket. Crucially, Jackson was present at the Lorraine Motel in Memphis when King was assassinated in 1968. This proximity to King gave Jackson a historical mantle and legitimacy that very few subsequent leaders possessed.

While the 1960s Civil Rights Movement focused heavily on dismantling legal segregation and securing voting rights, Jackson took that momentum and applied it to presidential politics.

Jackson’s runs for the Democratic presidential nomination were historic. He was not the first Black candidate to run for president, but he was the first to run a truly viable, national campaign, winning several primaries and caucuses.

By registering millions of new voters—particularly Black voters in the South—and changing Democratic Party rules regarding proportional delegate allocation, his campaigns structurally altered American politics and paved the way for future candidates, most notably Barack Obama.

Jackson recognized early on that the civil rights struggle needed to evolve beyond a Black-and-white binary. He founded the National Rainbow Coalition (later merged to become Rainbow/PUSH), which sought to unite a diverse alliance of marginalized groups. He famously advocated for a coalition of Black Americans, Hispanic Americans, Arab Americans, Asian Americans, Native Americans, family farmers, the LGBTQ+ community, and the white working class. This intersectional approach to politics was highly ahead of its time in the 1980s.

Following the legislative victories of the Civil Rights and Voting Rights Acts, Jackson recognized that true equality required economic power. Through initiatives like Operation Breadbasket and later the Wall Street Project, he pressured major corporations to hire Black workers, utilize minority-owned vendors, and place people of color on corporate boards. He effectively used boycotts and consumer pressure to force corporate America to integrate its executive ranks.

Jackson expanded his civil rights framework into global human rights, often stepping in where the U.S. government could not or would not. Acting as a private citizen, he successfully negotiated the release of American hostages and political prisoners in several international hotspots, including Syria (1984), Cuba (1984), Iraq (1990), and Yugoslavia (1999).

The designation of "last giant" was also a literal acknowledgment of time. With the passing of iconic figures like John Lewis, C.T. Vivian, Julian Bond, Rosa Parks, and Coretta Scott King, the generation of leaders who fought in the trenches of the mid-century Civil Rights Movement has largely faded. Jackson remained until recently, one of the most visible, enduring, and historically significant links to that defining era.

May he rest in peace !

Version française 

En 1993, environ 600 éminents Afro-Américains se sont rendus à Libreville, pour le « Deuxième Sommet Africains-Afro Américains ». Le premier sommet de ce type avait eu lieu en Côte d’Ivoire par Felix Ouphouet Boigny.

L’une des grandes figures de ces sommets vient de décéder, le révérend Jesse Jackson.

Le révérend Jesse Jackson était souvent appelé l’un des derniers « géants » ou « lions » du mouvement des droits civiques parce que sa vie et sa carrière ont servi de pont direct entre les luttes fondamentales des années 1960 et la politique américaine moderne.

À mesure que beaucoup de ses contemporains décédaient, Jackson resta l’un des rares dirigeants vivants qui était non seulement présent, mais qui a occupé un rôle de premier plan pendant les moments les plus déterminants de l’époque de la lutte pour les droits civiques.

Jackson était l’un des derniers membres vivants du cercle restreint de Martin Luther King Jr. Il avait rejoint la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) en 1965, avait participé aux marches de Selma à Montgomery et avait été nommé par King à la tête de la branche de Chicago de l’opération Breadbasket. Surtout, Jackson était présent au Lorraine Motel à Memphis lorsque King a été assassiné en 1968. Cette proximité avec King a donné à Jackson une signification historique et une légitimité que très peu de dirigeants possédaient.

Alors que le mouvement des droits civiques des années 1960 s’est fortement concentré sur le démantèlement de la ségrégation légale et la sécurisation des droits de vote, Jackson a pris cet élan et l’a appliqué à la politique électorale présidentielle.

Les concours de Jackson pour l’investiture démocrate à la présidence ont été historiques. Il n’a pas été le premier candidat noir à se présenter à la présidence, mais il a été le premier à mener une campagne nationale vraiment viable, remportant plusieurs primaires et caucus.  En enregistrant des millions de nouveaux électeurs - en particulier les électeurs noirs du Sud - et en modifiant les règles du Parti démocrate concernant l’attribution proportionnelle des délégués, ses campagnes ont structurellement modifié la politique américaine et ouvert la voie à de futurs candidats, notamment Barack Obama.

Jackson a reconnu très tôt que la lutte pour les droits civiques devait évoluer au-delà du binaire entre les Noirs et les Blancs. Il a fondé la National Rainbow Coalition (fusionnée plus tard pour devenir Rainbow/PUSH), qui cherchait à unir une alliance diversifiée de groupes marginalisés. Il a défendu une coalition d’Américains noirs, d’Américains hispaniques, d’Américains arabes américains, d’Américains d’origine asiatique, d’Amérindiens, d’agriculteurs familiaux. Cette approche intersectionnelle de la politique était très en avance sur son temps dans les années 1980.

Suite aux victoires législatives des lois sur les droits civiques et le droit de vote, Jackson a reconnu que la véritable égalité nécessitait le pouvoir économique. Grâce à des initiatives telles que l’opération Breadbasket et plus tard le Wall Street Project, il a fait pression sur les grandes entreprises pour qu’elles embauchent des travailleurs noirs, utilisent des fournisseurs appartenant à des minorités et placent des personnes de couleur dans des conseils d’administration. Il a effectivement utilisé les boycotts et la pression des consommateurs pour forcer les entreprises américaines à intégrer leurs rangs exécutifs.

Jackson a étendu son cadre de droits civiques aux droits de l’homme mondiaux, intervenant souvent là où le gouvernement américain ne pouvait pas ou ne le ferait pas. Agissant en tant que citoyen privé, il a négocié avec succès la libération d’otages et de prisonniers politiques américains dans plusieurs points chauds internationaux, notamment la Syrie (1984), Cuba (1984), l’Irak (1990) et la Yougoslavie (1999).

La désignation de « dernier géant » était également une reconnaissance littérale. Avec le décès de personnalités emblématiques comme John Lewis, C.T. Vivian, Julian Bond, Rosa Parks et Coretta Scott King, la génération de leaders qui ont combattu dans les tranchées du mouvement des droits civiques du milieu du siècle s’est largement estompée. Jackson est resté jusqu’à récemment, l’un des liens les plus visibles, durables et historiquement significatifs à cette époque déterminante.

Qu’il repose en paix !