IS THIS PROJECT VIABLE? CE PROJET EST-IL VIABLE?

English version 

The project discussed in this interview is the construction of the Mayumba deep-water port in the Nyanga province, in southern Gabon.

In this interview, Armand Juldas Mbadinga, Strategic Advisor to the Director General of OPRAG, explains that this project has been resized to become a multi-purpose port that will notably integrate large logistical and oil storage capacities (hydrocarbons and gas) to meet industry needs.

From a strategic and economic standpoint, it is undeniably a very good idea, as the Gabonese oil industry currently stores a large part of its production offshore on old vessels. This is extremely expensive in terms of logistics and exposes the country to the growing risks of piracy in the Gulf of Guinea. Having secure onshore storage terminals in Mayumba would solve this problem.

Nyanga is a rich province but has been historically marginalized when it comes to infrastructure. Such a hub would create a local economic boom, generating thousands of direct and indirect jobs.

This port will not only serve the oil sector. It will be crucial for the export of minerals (iron, barite, manganese, etc.) and timber from southern Gabon and the hinterland, thereby relieving congestion at the ports of Owendo and Port-Gentil.

However, the viability of the project is the true critical point. In Gabon, the Mayumba port is what is known as a sea snake (a long-running saga), a project mentioned since the 1970s under Omar Bongo, relaunched several times under Ali Bongo, but which has never seen the light of day. For this project to be truly viable today, several draconian conditions must be met:

• The financing model (PPP): The Gabonese State, faced with significant public debt (as we saw with the recent budget revisions), cannot finance this titanic project alone. Its viability rests entirely on solid Public-Private Partnerships (PPPs). It will be necessary to attract reliable international investors and avoid opaque contracts or abusive monopolies (which would recall the Gunvor/Assala or BCC affairs).
• The construction of related infrastructure: A port does not operate in isolation. For it to be profitable, goods must be able to reach it and leave from it. If the government does not simultaneously build a heavy road network and potentially a railway to connect Mayumba to the mining and forestry basins in the interior of the country, the port risks becoming a white elephant; that is, a costly and useless piece of infrastructure.
• Political stability and good governance: The project will require years of work. It requires a long-term institutional vision that will outlast the current CBON period, with specifications respected to the letter.

In summary, the idea is strategically sound and even essential for Gabon's logistical sovereignty. However, its economic viability will depend exclusively on the rigor with which the government structures the financing and its ability to build the necessary roads to connect this port to the rest of the country. It is on these details that this blog has zero confidence in CBON.

Version Française 

Le projet discuté dans cette interview est la construction du port en eau profonde de Mayumba, dans la province de la Nyanga, au sud du Gabon.

Dans cette interview, Armand Juldas Mbadinga le Conseiller stratégique du Directeur Général de l'OPRAG, explique que ce projet a été redimensionné pour devenir un port multifonctions qui intégrera notamment de grandes capacités de stockage logistique et pétrolier (hydrocarbures et gaz) pour répondre aux besoins de l'industrie.

Sur le plan stratégique et économique, c'est incontestablement une très bonne idée, car l'industrie pétrolière gabonaise stocke actuellement une grande partie de sa production en mer (offshore) sur de vieux navires. Cela coûte extrêmement cher en logistique et expose le pays aux risques grandissants de piraterie dans le Golfe de Guinée. Avoir des terminaux de stockage terrestres sécurisés à Mayumba résoudrait ce problème.

La Nyanga est une province riche mais historiquement marginalisée en matière d'infrastructures. Un tel pôle créerait un boom économique local, générant des milliers d'emplois directs et indirects.

Ce port ne servira pas qu'au pétrole. Il sera crucial pour l'exportation des minerais (fer, baryte, manganèse, etc.) et du bois du sud du Gabon et de l'hinterland, désengorgeant ainsi les ports d'Owendo et de Port-Gentil.

Mais, la viabilité du projet est le véritable point critique. Au Gabon, le port de Mayumba est ce qu'on appelle un serpent de mer, c’est à dire un projet évoqué depuis les années 1970 sous Omar Bongo, relancé à plusieurs reprises sous Ali Bongo, mais qui n'a jamais vu le jour. Pour que ce projet soit réellement viable aujourd'hui, plusieurs conditions draconiennes doivent être réunies :

1. Le modèle de financement (PPP) : L'État gabonais, confronté à une dette publique importante (comme nous l’avons vu avec les récentes révisions budgétaires), ne peut pas financer seul ce chantier titanesque. Sa viabilité repose entièrement sur des Partenariats Public-Privé (PPP) solides. Il faudra attirer des investisseurs internationaux fiables et éviter les contrats opaques ou les monopoles abusifs (qui rappelleraient l'affaire Gunvor/Assala ou la BCC).
2. La construction des infrastructures connexes : Un port ne fonctionne pas de manière isolée. Pour qu'il soit rentable, les marchandises doivent pouvoir y arriver et en partir. Si le gouvernement ne construit pas en parallèle un réseau routier lourd et potentiellement une voie ferrée pour relier Mayumba aux bassins miniers et forestiers de l'intérieur du pays, le port risque de devenir un éléphant blanc, c’est á dire une infrastructure coûteuse et inutile.
3. La stabilité politique et la bonne gouvernance : Le projet exigera des années de travaux. Il faut une vision institutionnelle de long terme, qui survivra à la période CBON actuelle, avec des cahiers des charges respectés à la lettre.

En synthèse, l’idée est stratégiquement bonne et même indispensable pour la souveraineté logistique du Gabon. Cependant, sa viabilité économique dépendra exclusivement de la rigueur avec laquelle le gouvernement structurera les financements et de sa capacité à construire les routes nécessaires pour connecter ce port au reste du pays. C’est sur ces détails que ce blog n’a aucune confiance en CBON.