BE CAREFUL, HAIR STRAIGHTENERS MAY CONTAIN FORMALDEHYDE, A CARCINOGENIC COMPOUND! ATTENTION, LES PRODUITS DE DÉFRISAGE PEUVENT CONTENIR DU FORMOL, UN COMPOSÉ CANCÉRIGÈNE!

 

 

 

English version

 

F.D.A. Plans to Ban Hair Straighteners With Formaldehyde

 

The products, often marketed to Black women, have been linked to an increased risk of uterine cancer.

 

By Roni Caryn Rabin and Christina Jewett

 

 

The Food and Drug Administration has proposed banning hair-straightening products that contain or emit formaldehyde, more than a decade after the cosmetic industry’s own experts declared the products unsafe.

 

Frequent use of chemical hair straighteners has been linked to a possible increase in the risk of developing cancer of the uterus, which is also called endometrial cancer. Women who use the products often face more than twice the risk of those who do not.

 

Other studies have linked hair straighteners and dyes to breast and ovarian cancer. The agency’s scientists deemed formaldehyde to be a human carcinogen seven years ago, and its lawyers started drafting a proposed ban then.

 

Workers like embalmers who are exposed to high levels of formaldehyde have higher rates of myeloid leukemia and other rare cancers. The F.D.A. warns that immediate reactions can include irritation of the eyes and throat, coughing, wheezing or chest pain. Chronic or long-term problems include frequent headaches, asthma, skin irritation and allergic reactions.

 

The hair-straightening products are marketed largely to Black women. While rates of uterine cancer have been rising among all women in recent years, the increase has been steepest among women of color, including Asian and Hispanic women.

 

The agency’s proposed rule would ban formaldehyde and other formaldehyde-releasing chemicals from hair-straightening and hair-smoothing products marketed in the United States. The target date for the ban is April 2024.

 

Some treatments, including so-called keratin treatments, claim to be formaldehyde-free but contain a substance called methylene glycol, which converts to formaldehyde gas after coming in contact with air. (Scientists consider methylene glycol simply to be formaldehyde in a solution.)

 

The F.D.A. has always had the authority to ban a specific ingredient like formaldehyde, and it has removed about a dozen ingredients, including mercury compounds, from cosmetics.

 

But the industry went largely unregulated until last year, when Congress gave the F.D.A. oversight authority. The action was not related to the new authority, however, the F.D.A. said.

 

The expanded oversight does not mean that new products will typically undergo agency review before they are marketed to the public. But manufacturers of shampoo, nail polish, makeup and other items are now required to register their manufacturing sites with the F.D.A., and they are required to disclose the ingredients on the packaging.

 

The F.D.A. can also issue a mandatory recall of a cosmetic product if a serious health concern arises or a death occurs.

 

Controversy over formaldehyde in hair straighteners has persisted for years. The Environmental Working Group, an advocacy organization, petitioned the agency in 2011 and again in 2021 to ban hair products with formaldehyde.

 

F.D.A. lawyers started drafting rules for a proposed ban in 2016. But the process halted abruptly a few months later, and no explanation was given.

 

“The F.D.A. has known for decades now that these products are dangerous,’’ said Melanie Benesh, vice president for government affairs at the Environmental Working Group. “There is no reason for them not to have acted sooner.”

 

“This is the first public indication we’ve seen that they are planning to ban it in hair-straightening products,” Ms. Benesh added. The products pose a real risk of harm, she said, both to hair stylists regularly exposed to formaldehyde vapor while providing the treatment, as well as to customers receiving it.

 

The agency currently encourages consumers to read the labels of hair products before purchasing them and to avoid those that contain formaldehyde, formalin or methylene glycol. The agency urges consumers to ask hairdressers what products they are using and to report adverse reactions.

 

 

 

 

Version française

 

La FDA envisage d’interdire les produits de défrisage contenant du formaldéhyde

 

Les produits, souvent commercialisés auprès des femmes noires, ont été associés à un risque accru de cancer de l’utérus.

 

Par Roni Caryn Rabin et Christina Jewett

 

La Food and Drug Administration aux USA, a proposé d’interdire les produits de défrisage des cheveux qui contiennent ou émettent du formaldéhyde, plus d’une décennie après que les propres experts de l’industrie cosmétique aient déclaré que ces produits étaient dangereux.

 

L’utilisation fréquente de défrisants chimiques a été associée à une augmentation possible du risque de développer un cancer de l’utérus, également appelé cancer de l’endomètre. Les femmes qui utilisent ces produits courent souvent plus de deux fois plus de risques que celles qui ne le font pas.

 

D’autres études ont établi un lien entre les produits défrisants et les colorants capillaires et le cancer du sein et de l’ovaire. Les scientifiques de l’agence ont jugé que le formaldéhyde était cancérogène pour l’humain il y a sept ans, et ses avocats ont commencé à rédiger une proposition d’interdiction à ce moment-là.

 

Des travailleurs comme les embaumeurs qui sont exposés à des niveaux élevés de formaldéhyde ont des taux plus élevés de leucémie myéloïde et d’autres cancers rares. La FDA avertit que les réactions immédiates peuvent inclure une irritation des yeux et de la gorge, une toux, une respiration sifflante ou des douleurs thoraciques. Les problèmes chroniques ou à long terme comprennent les maux de tête fréquents, l’asthme, l’irritation de la peau et les réactions allergiques.

 

Les produits de défrisage des cheveux sont commercialisés en grande partie auprès des femmes noires. Alors que les taux de cancer de l’utérus ont augmenté chez toutes les femmes ces dernières années, l’augmentation a été la plus forte chez les femmes de couleur, y compris les femmes asiatiques et hispaniques.

 

La règle proposée par l’agence interdirait le formaldéhyde et d’autres produits chimiques libérant du formaldéhyde dans les produits de defrisage des cheveux commercialisés aux États-Unis. La date cible de l’interdiction est avril 2024.

 

Certains traitements, y compris les traitements dits à la kératine, prétendent être exempts de formaldéhyde, mais contiennent une substance appelée méthylène glycol, qui se transforme en formaldéhyde gazeux après être entré en contact avec l’air. (Les scientifiques considèrent que le méthylène glycol est simplement du formaldéhyde dans une solution.)

 

La FDA a toujours eu le pouvoir d’interdire un ingrédient spécifique tel que le formaldéhyde, et elle a retiré une douzaine d’ingrédients, y compris des composés du mercure, des cosmétiques.

 

Mais l’industrie n’était pas réglementée jusqu’à l’année dernière, lorsque le Congrès a donné à la FDA le pouvoir de surveillance. L’action n’était cependant pas liée à la nouvelle autorité, a déclaré la FDA.

 

La surveillance élargie ne signifie pas que les nouveaux produits feront généralement l’objet d’un examen par l’agence avant d’être commercialisés auprès du public. Mais les fabricants de shampooing, de vernis à ongles, de maquillage et d’autres articles sont désormais tenus d’enregistrer leurs sites de fabrication auprès de la FDA, et ils sont tenus de divulguer les ingrédients sur l’emballage.

 

La FDA peut également émettre un rappel obligatoire d’un produit cosmétique en cas de problème de santé grave ou de décès.

 

La controverse sur le formaldéhyde dans les produits de defrisage dure depuis des années. L’Environmental Working Group, une organisation de défense des droits des consommateurs, a demandé à l’agence en 2011 et à nouveau en 2021 d’interdire les produits capillaires contenant du formaldéhyde.

 

Les avocats de la FDA ont commencé à rédiger des règles pour une proposition d’interdiction en 2016. Mais le processus s’est brusquement arrêté quelques mois plus tard, et aucune explication n’a été donnée.

 

« La FDA sait depuis des décennies que ces produits sont dangereux », a déclaré Melanie Benesh, vice-présidente des affaires gouvernementales au Groupe de travail sur l’environnement. Il n’y a aucune raison pour qu’ils n’aient pas agi plus tôt.

 

« C’est la première indication publique que nous voyons qu’ils envisagent de l’interdire dans les produits de défrisage des cheveux », a ajouté Mme Benesh. Ces produits présentent un risque réel de préjudice, a-t-elle déclaré, à la fois pour les coiffeurs(ses) régulièrement exposés à la vapeur de formaldéhyde lors de la fourniture du traitement, ainsi que pour les clients qui le reçoivent.

 

L’agence encourage actuellement les consommateurs à lire les étiquettes des produits capillaires avant de les acheter et à éviter ceux qui contiennent du formaldéhyde, du formol ou du méthylène glycol. L’agence exhorte les consommateurs à demander aux coiffeurs quels produits ils utilisent et à signaler les effets indésirables.