THEY LIVE IN THE WEST WHERE THEY BENEFIT FROM THE RULE OF LAW. BUT IN GABON THEY SUPPORT CBON! ILS VIVENT EN OCCIDENT OÚ ILS BÉNÉFICIENT DES BIENFAITS DE L’ETAT DE DROIT. MAIS AU GABON ILS SOUTIENNENT CBON!

English version 

Dear readers, like us, you are undoubtedly observing what we shall call the paradox of a certain diaspora. It is, in fact, a cognitive dissonance among certain expatriate elites observed in many diasporas worldwide, and within the Gabonese diaspora in particular.

How can we explain an intellectual, who benefits daily from the rights and infrastructure of a rule-of-law state, supporting an authoritarian regime in their home country?

For many Gabonese, the August 30, 2023 coup was not viewed as the establishment of a classic dictatorship, but as the only way to end more than half a century of the Bongo dynasty. From this perspective, support for CBON is rationalized not as an embrace of totalitarianism, but as temporary backing for a necessary evil. The academic justifies their stance by arguing that democracy was impossible anyway under the former regime and that with CBON, there are at least some new buildings and roads.

Living in the West offers physical, legal, and financial security. These academics do not directly experience any potential restrictions on freedom, emergency measures, or the prevailing security climate. This distance creates a psychological disconnect: they can theorize the necessity of a "strongman" to rebuild and discipline the country because they do not pay the daily social price. It is a form of political paternalism that sometimes posits that Western democracy is not yet suited to our realities.

Unfortunately, there is also a great deal of opportunism in these stances; the academic, even if long exiled, often harbors national ambitions. Periods of transition or institutional rupture are times when the cards of power are heavily reshuffled. Supporting the new leader can be a purely strategic calculation to:

• Obtain a ministerial portfolio, a diplomatic post, or an advisory role.
• Position oneself as the moral guarantor or intellectual veneer of the new regime before the international community.
• Secure a return to the country with a prestigious social and financial status.

Some intellectuals benefit from the Western economy but are intellectually seduced by the myth of the enlightened despot or by development models where economic growth was achieved under iron-fisted regimes (as in certain Southeast Asian countries or Rwanda). They develop the conviction that Gabon first needs to restore state authority, build infrastructure, and discipline the administration, even if it means suspending the democratic process in the short term.

This paradox is rarely the result of a rejection of the democracy they enjoy in the West. Rather, it stems from a combination of calculated personal opportunities, rationalization in the face of the former regime's deadlock, and the comfort provided by geographical distance.

Version française 

Chers lecteurs, comme nous, vous observez certainement ce que nous allons appeler le paradoxe d’une certaine diaspora. C’est en fait une dissonance cognitive de certaines élites expatriées qui s'observe dans de nombreuses diasporas à travers le monde, et au sein de celle du Gabon en particulier.

Comment expliquer qu'un intellectuel, profitant au quotidien des droits et des infrastructures d'un État de droit, soutienne un pouvoir autoritaire dans son pays d'origine ? 

Pour beaucoup de Gabonais, le coup d'État du 30 août 2023 n'a pas été analysé comme l'instauration d'une dictature classique, mais comme l'unique moyen de mettre fin à plus d'un demi-siècle de dynastie Bongo. Dans cette optique, le soutien à CBON est rationalisé non pas comme une adhésion au totalitarisme, mais comme un appui temporaire à un mal nécessaire. L'universitaire justifie sa position en estimant que la démocratie était de toute façon impossible sous l'ancien régime et qu’avec CBON, on a au moins quelques immeubles et routes.

Vivre en Occident offre une sécurité physique, juridique et financière. Ces universitaires ne subissent pas directement les éventuelles restrictions de libertés, les mesures d'exception ou le climat sécuritaire. Cette distance crée un décalage psychologique : ils peuvent théoriser la nécessité d'un homme fort pour redresser et discipliner le pays, car ils n'en paient pas le prix social au quotidien. C'est une forme de paternalisme politique qui postule parfois que la démocratie occidentale n'est pas encore adaptée à nos réalités.

Il y’a aussi malheureusement beaucoup d’opportunisme dans ces positions, car l’universitaire, même exilé de longue date, a souvent des ambitions nationales. Les périodes de transition ou de rupture institutionnelle sont des moments de grande redistribution des cartes du pouvoir. Soutenir le nouveau leader peut être un calcul purement stratégique pour :

• Obtenir un portefeuille ministériel, un poste diplomatique ou un rôle de conseiller.
• Se positionner comme la caution morale ou le vernis intellectuel du nouveau régime face à la communauté internationale.
• Sécuriser un retour au pays avec un statut social et financier prestigieux.

Certains intellectuels bénéficient de l'économie occidentale, mais sont intellectuellement séduits par le mythe du despote éclairé ou par des modèles de développement où la croissance économique s'est faite sous des régimes à poigne (comme dans certains pays d'Asie du Sud-Est ou au Rwanda). Ils développent la conviction que le Gabon a d'abord besoin de restaurer l'autorité de l'État, de bâtir des infrastructures et de discipliner l'administration, quitte à suspendre le jeu démocratique dans l'immédiat.

Ce paradoxe est rarement le fruit d'un rejet de la démocratie dont ils profitent en Occident. Il relève plutôt d'une combinaison de calculs d'opportunité personnelle, de rationalisation face à l'impasse de l'ancien régime, et du confort que procure l'éloignement géographique.