CHICKEN MEAT, THE CACOPHONY CONTINUES ! POULET DE CHAIR ; LA CACOPHONIE CONTINUE !

English version 

Three months before January 1, 2027, the government keeps repeating that the ban on broiler chicken imports still stands. The figures it puts forward, however, tell a more complicated story.

In forty-eight hours, L'Union went from "A thwarted ambition?" (September 22) to "Gabon stays the course" (September 23). In between came an interview with the Minister of Agriculture, Pacôme Kossy, who sought to reassure the public after Gabon's so-called query by the United States at the WTO. The message is clear: "Our course remains unchanged: produce in Gabon the chicken we consume." The question is whether this course leads to an actual ban on January 1, or to something else.

The most important sentence in the interview is the one where the minister explains that the decision to halt imports "is therefore an instrument" of poultry policy, and that "it is not the end goal."

This is a notable shift in tone. In May 2025, the ban was presented as the flagship measure. Today, it has become one tool among others, serving a broader objective. This nuance echoes that of President CBON, who had already indicated that the 2027 deadline remained the goal, but not at the expense of household grocery budgets. In other words, the ban depends on the capacity of local supply. One can see in this an exit door being prepared.

On September 22, L'Union's "Counterpoint" box explained that the government could rely on safeguard measures (Article XIX of the GATT). The next day, the minister cited Article XVIII instead, which allows developing countries to protect infant industries.

These are not the same thing. Article XVIII is better suited to Gabon's case, but the minister himself acknowledges that these mechanisms are governed by a notification and consultation procedure. That takes time, and the government has only just announced that it was preparing its strategy with the help of an expert. Building, three months before the deadline, a case that is economically documented, legally sound and diplomatically defensible, in his own words, is a tight bet.

On top of this comes an awkward detail revealed by the Council of Ministers: Gabon has accumulated around 164 million CFA francs in unpaid dues to the WTO, which restricts its Geneva mission's access to certain documents. It is hard to defend your case in an institution whose membership fees you are not paying.

On the same issue, the figures vary from one day to the next, sometimes in the same newspaper:

• Imports: the minister speaks of more than 100,000 tonnes of broiler chicken per year, worth around 85 billion CFA francs. Official figures reported in the press point instead to around 55,000 tonnes.

• The weight of the United States: around 12 million dollars in 2025 according to L'Union of September 22, around 17 million according to the minister the following day.

These discrepancies may be explained by different categories (broiler chicken alone, or all poultry meat). But when you want to convince the WTO, and the Gabonese people, that you have a grip on your market, precision matters.

The heart of the problem remains the gap between what Gabon imports and what it produces: around 4,000 tonnes today. The POUFA (Emergency Operational Plan for the Poultry Sector), adopted in February 2026, targets 100,000 to 130,000 tonnes per year "by 2027-2028." The timeline itself therefore says that self-sufficiency will not be achieved by January 1, 2027.

The efforts announced are real: 150 farms supported across the nine provinces, 3 million day-old chicks ordered, more than 6.5 billion CFA francs in loans already disbursed by the BCEG. But these loans currently cover only about twenty farms. The 700 billion CFA francs of Turkish, Chinese and Cameroonian investment have been "announced," not yet made. And the parent-stock farm, an essential link for ending chick imports, is not due to produce its first chicks until the first quarter of 2027, with more than a million chicks expected by mid-2027.

As a rough guide, one million chickens represents on the order of 1,500 to 2,000 tonnes of meat. That is still very far from the volumes that need replacing.

The minister cites Senegal, which has banned poultry imports since 2005 and has increased its production eightfold in twenty years. The example is encouraging, but it needs to be read to the end. Senegal's ban was initially based on health grounds (bird flu), which made it easier to defend at the WTO. And it took two decades to reach the current result. Gabon is giving itself three months.

No one disputes the goal. Reducing food dependency, creating jobs, controlling the quality of what we eat: these are good reasons. The problem is not the destination, it is the road. If local supply falls short in January, the risks are well known: rising prices, shortages, and informal imports across neighbouring borders.

The government therefore has two honest options: present a gradual, costed timeline, or explain precisely how it will close the gap within three months. Repeating that "the course is not changing" is no longer enough. The Gabonese people need to know what will be on their plates on January 2, 2027.

Version française 

À trois mois du 1er janvier 2027, le gouvernement répète que l'interdiction d'importer le poulet de chair tient toujours. Les chiffres qu'il avance, eux, racontent une histoire plus compliquée.

En quarante-huit heures, L'Union est passé d'« Une ambition contrariée ? » (22 septembre) à « Le Gabon maintient le cap » (23 septembre). Entre les deux, une interview du ministre de l'Agriculture, Pacôme Kossy, venu rassurer après la soi disant interpellation du Gabon par les États-Unis à l'OMC. Le message est clair : « Notre cap reste inchangé : produire au Gabon le poulet que nous consommons. » Reste à savoir si ce cap mène à une interdiction effective au 1er janvier, ou à autre chose.

La phrase la plus importante de l'interview est celle où le ministre explique que la décision d'arrêter les importations « est donc un instrument » de la politique avicole, et qu'« elle n'en est pas la finalité ».

C'est un changement de ton notable. En mai 2025, l'interdiction était présentée comme la mesure phare. Aujourd'hui, elle devient un outil parmi d'autres, au service d'un objectif plus large. Cette nuance rejoint celle du président CBON, qui avait déjà indiqué que l'échéance de 2027 restait l'objectif, mais pas au détriment du panier de la ménagère. Autrement dit, l'interdiction dépend de la capacité de l'offre locale. On peut y voir une porte de sortie qui se prépare.

Le 22 septembre, l'encadré « Contrepoint » de L'Union expliquait que le gouvernement pourrait s'appuyer sur les mesures de sauvegarde (article XIX du GATT). Le lendemain, le ministre cite plutôt l'article XVIII, qui permet aux pays en développement de protéger des industries naissantes.

Ce n'est pas la même chose. L'article XVIII est plus adapté au cas gabonais, mais le ministre reconnaît lui-même que ces mécanismes sont encadrés par une procédure de notification et de consultation. Cela prend du temps, et le gouvernement vient seulement d'annoncer qu'il préparait sa stratégie avec l'appui d'un expert. Construire à trois mois de l'échéance un dossier économiquement documenté, juridiquement solide et diplomatiquement défendable, selon ses propres mots, est un pari serré.

À cela s'ajoute un détail gênant révélé par le Conseil des ministres : le Gabon accumule environ 164 millions de FCFA d'arriérés de cotisations auprès de l'OMC, ce qui restreint l'accès de sa mission à Genève à certains documents. Difficile de défendre son dossier dans une institution dont on ne paie pas la cotisation.

Sur la même question, les chiffres varient d'un jour à l'autre, parfois dans le même journal :

• Les importations : le ministre parle de plus de 100 000 tonnes de poulet de chair par an, pour environ 85 milliards de FCFA. Les chiffres officiels relayés par la presse évoquent plutôt environ 55 000 tonnes.

• Le poids des États-Unis : environ 12 millions de dollars en 2025 selon L'Union du 22 septembre, environ 17 millions selon le ministre le lendemain.

Ces écarts peuvent s'expliquer par des catégories différentes (poulet de chair seul, ou toutes viandes de volaille). Mais quand on veut convaincre l'OMC, et les Gabonais, qu'on maîtrise son marché, la précision compte.

Le cœur du problème reste l'écart entre ce que le Gabon importe et ce qu'il produit : environ 4 000 tonnes aujourd'hui. Le POUFA, adopté en février 2026, vise 100 000 à 130 000 tonnes par an « à l'horizon 2027-2028 ». Le calendrier lui-même dit donc que l'autosuffisance ne sera pas au rendez-vous le 1er janvier 2027.

Les efforts annoncés sont réels : 150 fermes accompagnées dans les neuf provinces, 3 millions de poussins d'un jour commandés, plus de 6,5 milliards de FCFA de crédits déjà décaissés par la BCEG. Mais ces crédits ne concernent pour l'instant qu'une vingtaine de fermes. Les 700 milliards de FCFA d'investissements turcs, chinois et camerounais sont « annoncés », pas encore réalisés. Et la ferme parentale, maillon indispensable pour ne plus importer les poussins, ne doit produire ses premiers poussins qu'à partir du premier trimestre 2027, avec plus d'un million de poussins attendus d'ici mi-2027.

À titre indicatif, un million de poulets représente de l'ordre de 1 500 à 2 000 tonnes de viande. On reste très loin des volumes à remplacer.

Le ministre cite le Sénégal, qui interdit les importations de volaille depuis 2005 et a multiplié sa production par huit en vingt ans. L'exemple est encourageant, mais il faut le lire jusqu'au bout. L'interdiction sénégalaise reposait au départ sur des raisons sanitaires (la grippe aviaire), ce qui la rendait plus facile à défendre à l'OMC. Et il a fallu deux décennies pour atteindre le résultat actuel. Le Gabon, lui, se donne trois mois.

Personne ne conteste l'objectif. Réduire la dépendance alimentaire, créer des emplois, contrôler la qualité de ce que l'on mange : ce sont de bonnes raisons. Le problème n'est pas le cap, c'est la route. Si l'offre locale est insuffisante en janvier, les risques sont connus : hausse des prix, pénuries, et importations informelles par les frontières voisines.

Le gouvernement a donc deux options honnêtes : présenter un calendrier progressif et chiffré, ou expliquer précisément comment il comblera l'écart d'ici trois mois. Répéter que « le cap ne change pas » ne suffit plus. Les Gabonais ont besoin de savoir ce qu'il y aura dans leurs assiettes le 2 janvier 2027.