ELECTRICITY IN GABON, THE ENDLESS PAIN! ÉLECTRICITÉ AU GABON, LE CALVAIRE INTERMINABLE !

English version 

A single power line fails, and the whole capital goes dark. The September crisis reveals a Gabonese grid built with no safety margin at all.

Since 13 September, Greater Libreville has been living to the rhythm of load shedding. From Bikélé to Owendo, by way of Awendjé and IAI, no neighbourhood has been spared. Residents worry about their freezers, shopkeepers about their business, and anger is rising against SEEG.

But beyond this outage, one question stands out: why is a single incident enough to paralyse an entire metropolitan area?

It all started with a cable. During the night of 13 to 14 September, a conductor snapped on the Bisségué–Owendo 90 kV overhead line, one of the main routes carrying electricity to the capital. SEEG described a major failure that triggered cascading malfunctions across several parts of the grid.

At the same time, Karpowership was carrying out maintenance on its floating power plant based in Owendo. The result: the Interconnected Grid lost part of its transmission capacity and part of its generation at a single stroke.

The Turkish operator speaks of an unfortunate combination of circumstances.

Repairs required a replacement part. The ship and the contractors' specialised equipment had just left.

SEEG eventually brought in equivalent equipment from Oyem.

The real scandal is not the outage: cables break all over the world. It is what happens next.

According to SEEG, all the power that normally flowed through several pieces of infrastructure now has to go through a single remaining line, which does not have the capacity to carry it all.

As soon as demand approaches saturation, technicians have only one option: cut neighbourhoods off in turn to balance supply and demand. That is the very definition of a grid without redundancy.

Engineers talk about the N-1 rule: a reliable grid must be able to lose one component without customers noticing. Greater Libreville clearly does not meet this standard. One line down, and everything collapses, to borrow L'Union's headline.

The September outage is nothing exceptional. According to L'Union, around six incidents or alerts have been recorded this year on the Bisségué–Owendo–Ambowé section alone.

Date	Incident	Consequence
13–14 Sept. 2026	Conductor break on the Bisségué–Owendo 90 kV line	Load shedding across Greater Libreville
1 Aug. 2026	Maintenance work at the Owendo 90 kV source substation (about 9 hours)	Outages in Owendo and Libreville
5–6 March 2026	Conductor break towards Akanda and Libreville-Nord (Bisségué–Ambowé link)	Relay substations de-energised; Akanda and Libreville-Nord neighbourhoods without power
5 Feb. 2026	Conductor incident at the Bisségué substation	Chain tripping of protections; outage in the Centre and North zones

The causes cited are always the same: ageing infrastructure, saturation, humidity, salinity in the coastal areas around Owendo, and trees falling during heavy rain. In other words, known and foreseeable risks that maintenance should anticipate.

The second Achilles' heel is generation. To make up its shortfall, Gabon relies on a floating power plant leased from the Turkish operator Karpowership and moored at Owendo. A quick fix, but an expensive one that was meant to be temporary.

Yet this plant has become indispensable. When it goes into maintenance, the grid loses a large share of its capacity.

Karpowership itself admits it had not carried out maintenance for a very long time: the machine kept running until waiting any longer became impossible.

Meanwhile, the major hydroelectric projects promised for years, such as the Kinguélé dam, are moving slowly. Yet the country has considerable hydropower potential. Until these projects are delivered, Libreville will remain dependent on an emergency solution.

Behind the cables lies a question of money. Since Veolia's concession ended in 2018, SEEG has returned to state control, with a grid that had already seen little investment.

The company has to cope with unpaid bills, including from public administrations, and with heavy losses on the grid, both technical losses and illegal connections. Without cash, preventive maintenance takes a back seat: things are repaired when they break, instead of being kept from breaking.

The handling of the September crisis illustrates this well. No spare parts in stock in Libreville, a date for full restoration that long remained vague, and communication that struggles to reassure customers.

Reliability cannot be decreed; it has to be built. A few priorities stand out:

• Double up the critical lines around Libreville, so that a single failure no longer cuts off the whole city.
• Build up stocks of spare parts locally, instead of searching for them in Oyem in the middle of a crisis.
• Switch to preventive maintenance: clearing vegetation along the lines, protecting against salt corrosion, replacing worn conductors.
• Speed up the dams to end dependence on a leased floating power plant.
• Put SEEG's finances in order, starting with the state paying its bills.

Repairs to the second line were due to be completed soon. But without fundamental investment, the next outage will have the same effects. As L'Union puts it, the people of Libreville no longer want to sleep in the dark.

If

Sources

• L'Union, no. 15228, Friday 25 September 2026: "SEEG : une ligne en moins et tout s'écroule" (Serge A. Moussadji) and "Bisségué-Owendo-Ambowé : une ligne pas si droite" (S.A.M.), page 2.
• The points on Veolia, unpaid bills and the hydroelectric projects are general background and this blog's own.

Version française 

Une seule ligne électrique tombe en panne, et c'est toute la capitale qui plonge dans le noir. La crise de septembre révèle un réseau gabonais construit sans aucune marge de sécurité.

Depuis le 13 septembre, le Grand Libreville vit au rythme des délestages. De Bikélé à Owendo, en passant par Awendjé ou IAI, aucun quartier n'est épargné. Les habitants s'inquiètent pour leurs congélateurs, les commerçants pour leur activité, et la colère monte contre la SEEG.

Mais au-delà de cette panne, une question s'impose : pourquoi un seul incident suffit-il à paralyser toute une agglomération ?

Tout part d'un câble. Dans la nuit du 13 au 14 septembre, un conducteur s'est rompu sur la ligne aérienne 90 kV Bisségué–Owendo, l'un des axes majeurs de transport d'électricité vers la capitale. La SEEG a évoqué une avarie majeure ayant provoqué des dysfonctionnements en cascade sur plusieurs ouvrages du réseau.

Au même moment, Karpowership menait une maintenance sur sa centrale flottante basée à Owendo. Résultat : le Réseau interconnecté a perdu d'un coup une partie de ses moyens de transport et une partie de sa production. 

L'opérateur turc parle d'un malheureux concours de circonstances. 

Pour réparer, il a fallu trouver une pièce de remplacement. Le navire et les équipements spécialisés des prestataires venaient de repartir. 

La SEEG a finalement mobilisé un équipement équivalent à Oyem.

Le vrai scandale n'est pas la panne : les câbles cassent partout dans le monde. C'est ce qui se passe ensuite. 

Selon la SEEG, toute la production qui passait habituellement par plusieurs infrastructures doit désormais emprunter une seule ligne restante, qui n'a pas la capacité de tout transporter.

Dès que la demande approche de la saturation, les techniciens n'ont qu'une option : couper des quartiers à tour de rôle pour équilibrer l'offre et la demande. C'est la définition même d'un réseau sans redondance.

Les ingénieurs parlent de la règle du N-1: un réseau fiable doit pouvoir perdre un élément sans que les clients s'en aperçoivent. Le Grand Libreville ne respecte manifestement pas ce principe. Une ligne en moins, et tout s'écroule, pour reprendre le titre de L'Union.

La panne de septembre n'a rien d'exceptionnel. Selon L'Union, on relève environ six incidents ou alertes cette année sur la seule portion Bisségué–Owendo–Ambowé.

Date	Incident	Conséquence
13-14 sept. 2026	Rupture d'un conducteur sur la ligne 90 kV Bisségué–Owendo	Délestages dans tout le Grand Libreville
1er août 2026	Intervention de maintenance au poste source 90 kV d'Owendo (environ 9 heures)	Coupures à Owendo et Libreville
5-6 mars 2026	Rupture de conducteur vers Akanda et Libreville-Nord (liaison Bisségué–Ambowé)	Postes relais hors tension, quartiers d'Akanda et Libreville-Nord privés de courant
5 févr. 2026	Incident sur un conducteur 90 kV au poste de Bisségué	Déclenchement des protections en chaîne, coupure dans les zones Centre et Nord

Les causes avancées se répètent : vieillissement des infrastructures, saturation, humidité, salinité des zones côtières autour d'Owendo et chutes d'arbres lors des fortes pluies. Autrement dit, des risques connus, prévisibles, et que l'entretien devrait anticiper.

Le second talon d'Achille, c'est la production. Pour combler son déficit, le Gabon s'appuie sur une centrale électrique flottante louée à l'opérateur turc Karpowership et amarrée à Owendo. Une solution rapide, mais coûteuse et censée être temporaire.

Or cette centrale est devenue indispensable. Quand elle passe en maintenance, le réseau perd une part importante de sa capacité. 

Karpowership reconnaît d'ailleurs ne pas avoir fait de maintenance depuis bien longtemps: la machine a tourné jusqu'à ce qu'il devienne impossible d'attendre.

Pendant ce temps, les grands projets hydroélectriques promis depuis des années, comme le barrage de Kinguélé, avancent lentement. Le pays dispose pourtant d'un potentiel hydraulique considérable. Tant que ces ouvrages ne seront pas livrés, Libreville restera dépendante d'une solution d'urgence.

Derrière les câbles, il y a une question d'argent. Depuis la fin de la concession de Veolia en 2018, la SEEG est revenue dans le giron de l'État, avec un réseau qui avait déjà peu bénéficié d'investissements.

L'entreprise doit composer avec des impayés, y compris de la part d'administrations publiques, et avec des pertes importantes sur le réseau, entre pertes techniques et branchements frauduleux. Sans trésorerie, la maintenance préventive passe au second plan : on répare quand ça casse, au lieu d'empêcher que ça casse.

La gestion de la crise de septembre l'illustre bien. Pas de pièce de rechange en stock à Libreville, une date de rétablissement complet longtemps floue, et une communication qui peine à rassurer les abonnés.

La fiabilité ne se décrète pas, elle se construit. Quelques priorités s'imposent :

• Doubler les lignes critiques autour de Libreville, pour qu'une panne unique ne coupe plus toute la ville.
• Constituer des stocks de pièces de rechange sur place, au lieu de les chercher à Oyem en pleine crise.
• Passer à la maintenance préventive : élagage le long des lignes, protection contre la corrosion saline, remplacement des conducteurs usés.
• Accélérer les barrages pour sortir de la dépendance à une centrale flottante louée.
• Assainir les finances de la SEEG, en commençant par le paiement des factures de l'État.

La réparation de la seconde ligne devait être achevée bientôt. Mais sans investissements de fond, la prochaine panne produira les mêmes effets. Comme le résume L'Union, les Librevillois ne veulent plus dormir dans le noir.

Sources

• L'Union, n° 15228, vendredi 25 septembre 2026 : « SEEG : une ligne en moins et tout s'écroule » (Serge A. Moussadji) et « Bisségué-Owendo-Ambowé : une ligne pas si droite » (S.A.M.), page 2.
• Les éléments sur Veolia, les impayés et les projets hydroélectriques relèvent du contexte général et sont de ce blog.