THE NEW YORK TIMES OF THE DAY REVEALS THAT RUSSIAN OIL TANKERS CONTINUE TO USE THE GABONESE FLAG TO EVADE SANCTIONS! LE NEW-YORK TIMES DU JOUR RÉVÈLE QUE LES PÉTROLIERS RUSSES CONTINUENT D’UTILISER LE PAVILLON GABONAIS POUR ÉCHAPPER AUX SANCTIONS!

 

 

 

Version française

 

Dans un jeu du chat et de la souris, les pétroliers russes arborent de nouveaux drapeaux

 

Un réseau nébuleux de navires s'est immatriculé au Gabon, démontrant comment Vladimir V. Poutine construit une économie hors de portée des sanctions occidentales.

 

Par Rebecca R. Ruiz et Jacob Judah

3 octobre 2024

 

 

Le Jaguar, un pétrolier d’une longueur de près de cinq piscines olympiques, a quitté un port près de Saint-Pétersbourg, en Russie, l'année dernière, à destination de l'Inde, chargé de pétrole russe.

 

Son voyage ce printemps-là a eu lieu alors que les autorités occidentales essayaient frénétiquement de reconstituer le réseau auquel il appartenait : un nébuleux réseau de navires ayant des propriétaires cachés sur lesquels de puissants Russes comptaient pour transporter le précieux pétrole du pays.

 

Mais par une bizarrerie de l'industrie du transport maritime, le Jaguar avait des liens avec l'occident. Le pétrolier battait pavillon de Saint-Kitts-et-Nevis, dont le registre maritime se trouve juste à l'extérieur de Londres, à une vingtaine de kilomètres des autorités britanniques qui traquent les actifs de la Russie dans le monde entier et examinent ses exportations de pétrole.

 

Après avoir déchargé le pétrole, le Jaguar allait bientôt passer sous un drapeau plus obscur, celui du Gabon, nation d'Afrique centrale. Par un acte de paperasse, le pétrolier russe était passé hors de portée des autorités financières occidentales.

 

Des dizaines de pétroliers ont effectué des mouvements similaires au cours de la dernière année et demie, selon les dossiers, alors que Moscou s'efforce de protéger sa flotte dite sombre face à la pression internationale visant à limiter le marché du pétrole russe.

 

Il s'agit du dernier jeu du chat et de la souris que le président russe Vladimir V. Poutine joue avec l'Occident depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par Moscou en février 2022. Alors que les autorités américaines, européennes et britanniques ont pourchassé, gelé et saisi l'argent russe dans le monde entier, M. Poutine a trouvé de nouveaux moyens d'échapper à leur emprise.

 

Ce faisant, il a façonné un nouvel ordre mondial d'entreprises et de pays disposés à effectuer des transactions avec la Russie. Il a mis en place une économie largement indépendante du dollar, de l'euro ou de la livre sterling – et de plus en plus hors de portée des régulateurs.

 

En vertu des sanctions occidentales, la Russie est autorisée à vendre du pétrole, mais à un prix plafonné. L'objectif est de freiner les bénéfices de Moscou et d'empêcher les prix du pétrole de grimper en flèche. La Russie a mis au point une solution de contournement en utilisant sa flotte invisible pour vendre à des acheteurs dans des pays comme l'Inde et la Chine, qui ne sont pas concernés par le plafonnement des prix.

 

Le Jaguar et d'autres pétroliers similaires sont des exemples d'actifs russes qui ont maintenu des liens bureaucratiques avec l'Occident, alors même que les responsables gouvernementaux traquaient l'argent lié au Kremlin.

 

Tout comme le registre maritime de Saint-Kitts-et-Nevis est exploité à partir de la Grande-Bretagne, deux grandes autorités de transport maritime, le Liberia et les îles Marshall, mènent leurs opérations depuis la banlieue de Washington. Que les régulateurs américains et britanniques n'aient pas été au courant, préoccupés ou simplement incertains d'avoir la compétence pour agir, les pétroliers de la flotte sombre n’ont pas été inquiétés plus d'un an après le début de la guerre.

 

Les responsables du Trésor et du ministère de la Justice ont refusé de commenter à propos de ces navires. Dans un courriel, le ministère britannique des Affaires étrangères a indiqué qu'il cherchait toujours à savoir si les registres de navires étrangers basés en Grande-Bretagne étaient tenus de se conformer aux sanctions britanniques.

 

Depuis juillet 2023, plus de 85 navires affiliés à la Russie ont changé leur immatriculation du Libera à celle du Gabon, selon la société d'analyse maritime Windward. Parmi eux se trouvent des navires de la flotte de Sovcomflot, une compagnie maritime russe appartenant à l'État qui a fait l'objet de sanctions occidentales.

 

Avec cela, le registre du Gabon, qui a ouvert ses portes en 2018, est devenu l'un des plus dynamiques au monde.

 

D'autres pétroliers russes se sont réimmatriculés au Panama et aux Palaos, selon les informations d'immatriculation des navires glanées par MarineTraffic et Lloyd's List, fournisseurs d'analyses maritimes.

 

Ce changement maritime a mis les petits pays en position de profiter de la guerre en Ukraine. Autrefois allié fidèle des États-Unis et de la France, le Gabon s'est montré de plus en plus amical avec la Russie après un coup d'État militaire en 2023. Les exportations occidentales vers la Russie étant largement gelées, le Gabon est devenu un élément clé de la chaîne d'approvisionnement de Moscou, avec des pièces d'avion de fabrication occidentale récemment acheminées par l'intermédiaire d'une entreprise gabonaise vers la Russie, selon le Moscow Times.

 

L'ambassade de Russie à Londres n'a pas répondu aux courriels demandant des commentaires sur les pétroliers qui s'étaient immatriculés au Gabon.

 

« Le Gabon est important pour la Russie parce qu'il a été disposé à enregistrer des pétroliers que d'autres États pourvoyeurs de pavillons ont abandonnés sous la pression occidentale », a déclaré Craig Kennedy, ancien banquier d'affaires et maintenant associé au Centre Davis d'études russes et eurasiennes de l'Université de Harvard. « Ils aident la Russie à développer une capacité de transport maritime parallèle qui facilite la vente de pétrole au-dessus du plafond de prix. »

 

Les registres d'expédition entre les entreprises russes et leurs clients sont normalement privés, il est donc pratiquement impossible de dire si tous les pétroliers qui ont changé de pavillon ont vendu du pétrole russe, et à quel prix. Mais le New York Times a obtenu des factures montrant qu'au moins trois pétroliers appartenant à la flotte sombre russe ont vendu du pétrole russe l'année dernière tout en maintenant des liens bureaucratiques avec l'Occident. Les responsables du Trésor des États-Unis ont examiné ces mêmes dossiers, selon deux personnes familières avec l'examen du Trésor.

 

Des responsables américains ont discuté avec le gouvernement gabonais de sanctions et de navires particuliers, selon un responsable américain. Le responsable a requis l'anonymat pour parler des affaires internes du gouvernement, ajoutant que le Groupe des 7 pays à l'origine du plafonnement des prix continuait de travailler publiquement et en privé pour le faire respecter.

 

Il y a des signes que le Gabon est ouvert à l'écoute. Il a retiré son pavillon d'au moins un navire cette année après que les autorités occidentales l'aient spécifiquement désigné comme faisant l'objet de sanctions.

 

Contrairement aux pétroliers Sovcomflot liés directement à l'État russe, le réseau sombre auquel appartient le Jaguar fait partie d'une nébuleuse beaucoup plus difficile à retracer. Il a été lié de manière opaque à des acteurs puissants en Russie, notamment Rosneft, le géant pétrolier contrôlé par l'État, et Igor Sechin, son patron, qui est largement considéré comme un proche allié et conseiller de M. Poutine, selon l'analyse des informations d'immatriculation des navires et deux personnes familières avec le réseau d'affaires de la flotte.

 

Le Jaguar fait partie des navires affrétés par Voliton, un négociant régulier de pétrole russe que les États-Unis ont soumis à des sanctions à la fin de l'année dernière.

 

Le ministère gabonais des Transports et l'ambassade du Gabon à Londres n'ont pas répondu aux demandes répétées de commentaires. Deux personnes qui ont répondu au téléphone pour Intershipping Services, qui gère le registre gabonais depuis les Émirats arabes unis, ont refusé de répondre aux questions sur leur processus de certification et l'essor soudain des enregistrements.

 

Tous les navires doivent être immatriculés auprès d'une autorité nationale, et les pays dotés d'un registre maritime rivalisent pour offrir des taxes moins élevées, des réglementations moins strictes et des certifications rapides.

 

Lors de l'immatriculation des navires, les autorités doivent certifier que ce bateau est en état de navigabilité et bien assuré. Le fait que le Gabon ait enregistré autant de pétroliers russes a contribué à sa réputation de ne pas être aussi strict que d'autres juridictions.

 

L'année dernière, une explosion mortelle s'est produite à bord d'un pétrolier vieillissant qui venait d'être immatriculé au Gabon. Un autre pétrolier immatriculé au Gabon a été immobilisé à Gibraltar cette année après que son équipage s'est plaint de ne pas avoir été payé depuis deux mois.