TO THE BEGINNING OF THE PASSIVITY OF THE GABONESE PEOPLE. AUX ORIGINES DE LA PASSIVITÉ DES GABONAIS

English version

Several international readers, mostly non Gabonese, have asked us questions regarding the lack of reaction by the larger Gabonese public in the face of 41 years of plundering of national riches by the Bongo family. They have asked us how to gauge accurately the levels of support or ambivalence or resistance that the Gabonese population has vis-à-vis the regime. Though this blog tends to express the situation in terms of the dictatorship against the population, of course the population is hardly monolithic in its desires, its fears, or its commitment to fighting for its own freedom.

In Gabon, it is obvious that there is a very small segment of the population who is truly supportive of the regime. The Bongo dictatorship has maintained a delicate matrix of tribal and clan support, principally in the Haut-Ogooué and Ogooué-Lolo provinces. To recruit support from other parts of Gabon, they have used political patronage and various methods of social inclusion and favoritism. In Gabon today, the population can be divided into 3 categories: a) those who are disaffected by the regime and understand that change must come, b) those who are supportive of the regime (a minority) and c) the ambivalent, those who have given up on politics altogether and don't care anymore about anything. To create supporters, the regime needs a patronized inner coterie: This can be visualized as a series of concentric circles of supporters loyal to the Bongos because of the patronage they extend to them (money and political appointments). These people have tied their interests to the survival of the Bongo regime. As eloquently written by George Ayittey, the distinguished Ghanaian economist, the lackeys of people like the Bongos are:
“hordes of politicians, lecturers, professionals, lawyers, and doctors selling themselves off into prostitution and voluntary bondage to serve the dictates of vagabonds with half their intelligence. And time and time again, after being raped, abused, and defiled, they are tossed out like rubbish, or worse. Yet more intellectual prostitutes stampede to take their places...”
The only means by which a dictator can rule is by fear. Understanding this makes recognizing that the underlings supporting the dictator are likewise also ruled by fear. Unfortunately the long reign of the Bongos has created a situation where the population has become beaten down by the dictatorship and in turn the Bongo are thinking that the passivity of then Gabonese people is a sign that they can remain in power for ever. The Bongo will therefore always refuse to give up power. The Bongos have eliminated every meaningful opposition group in Gabon, they have rigged every election in the country and held the Gabonese people in poverty to erase in them the hope that they, the population, can rid themselves of them, the Bongos. This scheme has worked in Gabon for decades and decades and is still working because the population has been put to sleep. So much so that nowadays, the Bongos are able to simply hand control of the country to their sons, who of course are completely unqualified to run a country. But how many Gabonese individual deeply ask themselves: "But how and why these Bongos are able to do such ridiculous things?” While the Gabonese people live in abject poverty, Ali Bongo spends 88000 Euros to buy expensive suits. Yet, in Gabon people do not talk about that, because these kinds of things are normal and expected. The obvious answer is FEAR. The Bongos are able to keep power and pass power to their children through fear alone. Because they have convinced the Gabonese population to believe the idea that if someone were to speak out they would be hurt, imprisoned, or even executed. Their families would be put in danger, and their friends would be jeopardized. They would lose their jobs, their freedoms, or an arm or a leg, if not their very lives.

But while all of that is true, the reality is that ultimately, the Gabonese people get the government they deserve. In Gabon, the Bongos have packed the civil service, the media, the judiciary, the security forces, the election commission and the constitutional court with their cronies and subverted them to serve their interests. Because of this system, all Ali Bongo has to do is to give orders for somebody to be hurt and some goon who lives with the same fear as the person he is supposed to hurt, does what he is told. They all do. Hundreds and thousands of people do what he commands, either because he pays them exorbitantly to do so, or because they fear that if they do not do as he pleases, someone else who he DOES pay exorbitantly will do it for them, and hurt them as a result because they would be cast out of the inner circle. Ali Bongo is one man, just one fat not very bright man. How can he control over one million people? How can he cause them to fear him? The truth is that he is able to do that because so many ordinary Gabonese are willing to be weak; to give what power they have over their lives to the Bongos. Ali Bongo, in reality has no power but the power given to him by the timidity of the general population; the power ALL GABONESE collectively decided to SURRENDER to him. That is the fear, the surrender of the collective power to a despotic family. The Bongos keep power because the Gabonese people do not realize that they have abdicated their power and given it to the Bongos. Ali Bongo could not simply seize power if the population really said no way! No man could. No one person can simply walk into a presidential palace and claim it is theirs. No one can reach into the state coffers and simply withdraw billions here or there at their own whim or discretion. No, it is the people who allow this to occur. The people give up everything – their power, their money, and their lives. They say take what you want and have what you like. Not literally, but through their inaction, through their fear, through the power within themselves they have surrendered. Because they have surrendered their power to the Bongos, the Gabonese people, in doing so, have created a monster which now consumes them. The question is: "can the Gabonese people stop the monster and reclaim their power?"



Version française


Plusieurs lecteurs internationaux, pour la plupart non Gabonais, nous ont posé des questions concernant le manque de réaction du public Gabonais face aux 41 ans de pillage des richesses nationales par la famille Bongo. Ils nous ont demandé comment évaluer avec précision les niveaux de soutien ou d'ambivalence ou de résistance de la population gabonaise vis-à-vis du régime. Bien que ce blog tende à exprimer la situation en termes de dictature contre la population, il est bien sûr évident que la population n'est guère monolithique dans ses désirs, ses peurs ou son engagement à lutter pour sa propre liberté.

Au Gabon, il est certain qu'il y a un très petit segment de la population qui est vraiment favorable au régime. La dictature Bongo a maintenu une délicate matrice de «tribus» et «clans» de soutien, principalement dans les provinces du Haut-Ogooué et de l’Ogooué-Lolo. Pour recruter le soutien d'autres parties du Gabon, ils ont utilisé le parrainage politique et des méthodes différentes d'inclusion sociale et de favoritisme. Au Gabon aujourd'hui, la population peut être divisée en trois catégories: a) ceux qui sont mécontents du régime et comprennent que le changement doit arriver ; b) ceux qui sont favorables au régime (une minorité) et c) les ambivalents, ceux qui ont renoncé à s’impliquer et ne se soucient plus de rien. Pour créer des partisans, le régime a besoin d'une coterie de laquais. Cela peut être visualisé comme une série de cercles concentriques de sympathisants fidèles à la cause des Bongos en raison des largesses qu’ils leurs offrent (argent et nominations politiques). Ces personnes ont lié leurs intérêts à la survie du régime Bongo. Comme éloquemment décrit par George Ayittey, l'éminent économiste ghanéen, les laquais des gens comme les Bongo sont:
«des hordes d'hommes politiques, d’enseignants, de professionnels, d’avocats et de médecins eux-mêmes se vendant sous forme de prostitution volontaire et de servitude pour faciliter les diktats de vagabonds qui ont la moitié de leur intelligence. Et maintes et maintes fois, après avoir été violés, maltraités, et souillés, ils sont jetés dehors comme des ordures, ou même pire. Pourtant, encore plus de prostitués intellectuels se bousculent pour prendre leur place ... "
Le seul moyen par lequel un dictateur peut gouverner est par la peur. Comprendre cela amène à reconnaitre que les sous-fifres soutenant le dictateur sont pareillement eux aussi dirigés par la peur. Malheureusement, le long règne des Bongo a créé une situation où la population est devenue abattue par la dictature avec comme conséquence que les Bongo pensent que la passivité des gabonais soit un signe qu'ils peuvent rester au pouvoir pour toujours. Les Bongo vont donc toujours refuser de renoncer au pouvoir. Les Bongos ont éliminé tous les groupes d'opposition significative au Gabon, ils ont truqué toutes les élections dans le pays et ont maintenu le peuple gabonais dans la pauvreté afin d’effacer en lui l'espoir qu'il puisse se débarrasser d'eux. Ce schéma a fonctionné au Gabon pendant des décennies et des décennies et continue à marcher parce que la population a été mise sous anesthésie. Tant et si bien qu'aujourd'hui, Omar Bongo soit capable de simplement remettre le contrôle du pays à son fils, qui bien sûr manque complètement de qualifications pour diriger un pays. Mais combien de gabonais se sont profondément demandés: "Mais comment et pourquoi ces Bongos sont capables de faire ces choses ridicules? » Alors que le peuple Gabonais vit dans une pauvreté abjecte, Ali Bongo dépense 88000 euros pour acheter des costumes. Pourtant, au Gabon, pas grand monde ne parle de cela, parce que ce genre de chose est normal et attendu. La réponse évidente est la peur. Les Bongos sont capables de garder le pouvoir et transmettre le pouvoir à leurs enfants parce que les gabonais ont peur. Parce qu'ils ont convaincu la population gabonaise de croire en l'idée que si quelqu'un devait prendre la parole et s’insurger contre l’imposture, il serait attaqué, emprisonné, voire exécuté. Sa famille serait mise en danger, et ses amis seraient compromis. Il perdrait son emploi, ses libertés, un bras ou une jambe, sinon la vie.

Mais alors que tout cela est réel, la vérité est que, finalement, le peuple gabonais a le gouvernement qu'il mérite. Au Gabon, les Bongos ont rempli la fonction publique, les médias, la magistrature, les forces de sécurité, la commission électorale et la Cour constitutionnelle, de leurs copains et les ont enjoins à servir leurs intérêts. En raison de ce système, tout ce qu’Ali Bongo a à faire est de donner des ordres pour que quelqu'un soit attaqué et quelques voyous qui vivent avec la même peur que la personne à qui ils sont censés faire du mal, feraient ce qu'il dit. Ils le font tous. Des centaines et des milliers de personnes font ce qu'il commande, soit parce qu'il les paie très bien pour le faire, ou parce qu'ils craignent que s'ils ne font pas comme le veut Ali Bongo, quelqu'un d'autre à la solde d’Ali Bongo va le faire pour eux, et cela aura des conséquences fâcheuses, car ils seraient chassés du cercle intérieur. Ali Bongo est un homme, juste un grassouillet d'homme pas très brillant. Comment peut-il contrôler plus d'un million de personnes? Comment peut-il faire peur aux gens? La vérité est qu'il est capable de faire ce qu’il fait parce que de nombreux gabonais, ordinaires, sont prêts à être faibles; de donner ce pouvoir qu'ils ont sur leur vie aux Bongos. Ali Bongo, en réalité, n'a aucun pouvoir mais le pouvoir qui lui est donné par la timidité de la population générale, le pouvoir que tous les Gabonais ont décidé collectivement de lui abdiquer. C'est ça la peur, la reddition de la puissance collective d’un peuple à une famille despotique. Les Bongos gardent le pouvoir parce que le peuple gabonais ne réalise pas qu'ils ont abdiqué leur pouvoir et l'ont donné aux Bongo. Ali Bongo ne pouvait pas simplement prendre le pouvoir si la population avait réellement dit « pas question ! » Aucun homme ne le pourrait. Aucune personne ne peut tout simplement aller dans un palais présidentiel et déclarer qu'il est le leur. Personne ne peut aller dans les coffres de l'état et de retirer purement et simplement des milliards ici ou là selon ses propres caprices ou humeurs. Non, ce sont les gens, la population, qui permettent que cela se produise. Les gens au Gabon abandonnent tout ; leur pouvoir, leur argent et leur vie. Ils disent prenez ce que vous voulez et ce que vous aimez. Pas littéralement, mais par leur inaction, par leur peur, par le fait qu’ils se soient rendus et abdiqués leur pouvoir. Parce qu'il a abandonné son pouvoir aux bongos, le peuple gabonais, ce faisant, a créé un monstre qui le dévore désormais. La question est: "le peuple gabonais peut-il neutraliser le monstre et de récupérer son pouvoir?"