AN EXPLOSIVE INVESTIGATION PINS DOWN THE BONGO FAMILY IN THE UNITED STATES! UNE ENQUÊTE EXPLOSIVE ÉPINGLE LA FAMILLE BONGO AUX ÉTATS-UNIS !

 

 

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Traduction française

 

La famille régnante gabonaise a camouflé de l'argent dans l’immobilier à Washington

 

 

La famille Bongo dirige le Gabon depuis plus de cinq décennies - et depuis presqu’aussi longtemps, ils sont accusés d’avoir pillé les richesses de leur nation. Au fil des ans, les autorités françaises et américaines ont enquêté sur des quantités d'argent liquide, des voitures de collection et des propriétés de luxe, des biens potentiellement achetés avec le produit de la corruption.

 

Récemment, les journalistes ont découvert qu'au cours des deux dernières décennies, les Bongos et leur entourage - y compris un juge qui a contribué à aider la famille à s'accrocher au pouvoir - ont acheté au moins sept propriétés d'une valeur de plus de 4,2 millions de dollars américains aux États-Unis, dans les environs de la capitale, une destination dont l'immobilier attire depuis longtemps les dictateurs africains.

 

 

Les maisons des Bongos dans la région de Washington DC, ont toutes été achetées en espèces.

 

Les lois destinées à empêcher le blanchiment de fonds illicites n'obligent pas les professionnels de l'immobilier aux États-Unis à poser des questions sur les transactions faites entièrement en espèces ou à signaler toute activité suspecte aux autorités. Cette absence d'obligation a suscité des critiques répétées de la part du Financial Action Task Force, un organisme mondial de surveillance de la lutte contre le blanchiment d'argent basé à Paris, qui l'a identifié comme une vulnérabilité du système financier américain.

 

Dans un effort apparent de combler cette lacune, le Financial Crimes Enforcement Network du Département du Trésor, a émis des ordonnances temporaires dans des endroits ciblés, considérés comme présentant un risque élevé de blanchiment d’argent. En 2016, l'agence a ordonné à des sociétés de titres immobiliers dans certains comtés de Californie, de New York, de Floride et du Texas de déclarer les achats de propriétés entièrement en espèces dépassant un certain montant. L’ordonnance la plus récente, renouvelée plus tôt ce mois-ci, oblige les sociétés de titres de 12 régions métropolitaines américaines, à identifier les personnes derrière les sociétés écrans qui achètent une propriété avec de l'argent liquide.

 

 

Washington, D.C. ne figure pas sur cette liste.

 

«Si vous passez par une banque, il y a en fait de très bonnes règles en place», a déclaré Gary Kalman, directeur du bureau américain de Transparency International, faisant référence aux exigences de diligence raisonnable en place pour les institutions financières qui traitent les prêts hypothécaires. Mais "si vous effectuez un achat entièrement en espèces avec une société anonyme en dehors de ces 12 zones métropolitaines, il n'y a aucune règle", a déclaré Kalman.

 

La propension de la famille Bongo à utiliser de l’argent liquide n’est pas nouvelle pour les autorités américaines. Lorsqu'il était président, Omar Bongo a apporté 1 million de dollars de billets de 100 dollars enveloppe dans du plastique aux États-Unis et l'a remis à l'une de ses filles, Yamilee Bongo-Astier. Cette étudiante, au chômage, a gardé la somme dans un coffre-fort bancaire et, quand elle fut interrogée, avait déclaré aux employés de la banque qu'elle attendait des fonds supplémentaires de son père pour acheter un condominium de 2,2 millions de dollars à New York, selon un rapport du Sénat de 2010 sur les flux financiers illicites aux États-Unis.

 

Selon le rapport du Sénat, Bongo-Astier a été en mesure de déposer d'importantes sommes d'argent liquide de son père sur des comptes dans des banques américaines, qui souvent ne la signalait pas comme une personne politiquement exposée, une désignation qui aurait pu déclencher un examen plus approfondi de la source de ces fonds. Elle a également confirmé qu’elle avait acheté des véhicules de luxe pour des responsables gabonais aux États-Unis à la demande de son père.

 

Au moment de sa mort en 2009, Omar Bongo avait dirigé le Gabon, riche en pétrole, pendant plus de quatre décennies ; et amassé une fortune qui aurait inclus au moins 183 voitures, 39 propriétés de luxe en France et 66 comptes bancaires. Dans la capitale du pays, Libreville, cette accumulation de richesse exclusive au président, à sa famille et à leur entourage est communément appelée le «système Bongo». Pendant ce temps, un tiers de la population gabonaise vit dans la pauvreté, selon la Banque mondiale.

 

Le fils du patriarche, Ali Bongo - un chanteur funk dont l’album «A Brand New Man» a connu un certain succès - est devenu président après la mort de son père.

 

L’élection et la réélection d’Ali Bongo ont été fortement contestées par l’opposition politique, l’affaire allant jusqu’à la plus haute cour, dirigée par Marie-Madeleine Mborantsuo, l’ancienne partenaire romantique de Bongo.

 

Surnommée 3M, le juge de 65 ans est la présidente fondatrice de la Cour constitutionnelle du Gabon, et a joué un rôle déterminant dans la pérennité du règne des Bongos à travers diverses contestations juridiques de leur pouvoir. Son tribunal a supervisé les résultats électoraux contestés en 2009 et 2016 et s'est rangé à deux reprises du côté du président.

 

En 2018, lorsque le président Bongo est tombé malade et aurait été traité en Arabie saoudite, seule la Cour constitutionnelle pouvait légalement déclarer une vacance de pouvoir, ce qui positionnait Mborantsuo comme «le faiseur de roi», a déclaré Oumar Ba, professeur assistant de sciences politiques au Morehouse College. Au lieu de cela, la juge et son tribunal ont amendé la constitution pour permettre au cabinet de se réunir et au vice-président d'assumer temporairement certains pouvoirs jusqu'au retour du président.

 

«À bien des égards, elle n'est pas seulement la gardienne des institutions, mais aussi la force exécutoire de la perpétuation de la présidence Bongos, intervenant et faisant ce qui est nécessaire», a déclaré Ba à l'OCCRP.

 

 

Mborantsuo et ses enfants possèdent trois propriétés dans la région de Washington.

 

 

Mborantsuo et sa fille ont acheté un duplex de 1,5 million de dollars en 2013 sans prêt bancaire.

 

En 2013, Mboranstuo a acheté un duplex avec sa fille pour 1,5 million de dollars en espèces, dans un petit cul-de-sac niché dans le quartier riche de Palisades au nord-ouest de Washington. Le quartier pittoresque, bordé d'arbres luxuriants et de maisons coloniales, abrite une grande concentration de diplomates et de fonctionnaires. Selon les archives publiques obtenues par les journalistes, la propriété de trois chambres a été mise en location pour 7000 dollars par mois en 2013.

 

Deux condominiums dans le centre de la ville ont été achetés avec un total de plus d'un million de dollars en espèces au nom du fils et de la fille de Mboranstuo, en 2008 et 2015. Le premier appartement, qui a été vendu en septembre pour plus d'un demi-million de dollars en cash, est situé à un pâté de maisons du bureau personnel de l'ancien président américain Barack Obama dans le quartier Tony West End de la capitale nationale.

 

Mborantsuo, qui a refusé de répondre aux questions des journalistes, serait également propriétaire de biens immobiliers en Afrique du Sud et en France.

 

Son salaire officiel n'est pas connu du public, mais un ministre d'État Gabonais aurait gagné un salaire annuel d'environ 140000 dollars par an en 2018 ; ce qui soulève des questions sur les achats de biens immobiliers en espèces. Radio France Internationale a rapporté en 2017 que les autorités françaises enquêtaient sur Mborantsuo pour corruption et blanchiment d'argent.

 

À quelques minutes de route de la maison de Mborantsuo, à Washington, se trouve une élégante maison appartenant à Ounaida Bongo, la demi-sœur de l'actuel président Gabonais. Mme Bongo, ancienne conseillère spéciale en communication au palais présidentiel du Gabon, a acheté la maison dans le quartier exclusif de Wesley Heights à Washington en 2001 pour 642 000 dollars en espèces. La résidence rénovée de trois chambres, qu'elle a vendue pour 1,1 million de dollars en août, se trouve dans un lotissement sécurisé près de Massachusetts Avenue, un boulevard verdoyant d'appartements de luxe, de grandes demeures de pierres brunes et l'historique Embassy Row de DC.

 

La maison a été mise sur le marché deux semaines après que le ministère américain de la Justice ait décidé de saisir une maison de 3,5 millions de dollars à Potomac, dans le Maryland, appartenant à Yahya Jammeh, l'ancien président de la nation ouest-africaine de la Gambie. Le gouvernement a déclaré dans sa plainte que la propriété avait été achetée avec des fonds publics détournés.

 

Mme Bongo n'a pas pu être jointe pour un commentaire.

 

Tous les membres de la famille élargie Bongo n'ont pas investi dans l'immobilier de premier ordre à Washington.

 

Brice Clotaire Oligui-Nguema, le cousin du président Gabonais, a acheté une propriété de 447000 dollars à Silver Spring en 2018, en espèce.

Brice Clotaire Oligui-Nguema, le cousin du président, a récemment été nommé chef de l’unité militaire d’élite connue sous le nom de Garde républicaine, selon les médias gabonais. Il a acheté trois propriétés dans des quartiers de classe moyenne et ouvrière de la banlieue du Maryland, à Hyattsville et à Silver Spring, juste à l'extérieur de la capitale, en 2015 et 2018. Les maisons ont été achetées avec un total de plus d'un million de dollars en espèces.

 

Il a refusé de répondre aux questions des journalistes, disant: «Je pense que, que ce soit en France ou aux États-Unis, une vie privée est une vie privée qui doit être respectée.