THE BLING-BLING LIFESTYLES OF THE RICH AND FAMOUS: THE BONGO EDITION. LA VIE BLING-BLING DES GENS RICHES ET CÉLÈBRES: L'ÉPISODE DES BONGO

Nothing says « emerging » in a poor country like Van Cleef & Arpels jewlery

Rien ne dit “émergence” dans un pays pauvre comme des bijoux Van Cleef & Arpels

Nothing says « solidarity and sharing » with as much eloquence as the Hermes luxury brand

Rien ne dit “solidarité et partage” avec autant d’éloquence que la marque de luxe Hermès

No one is closer to poor people than one who possesses the American Express Centurion Card

Nul n’est plus proche des populations paupérisées que celui qui possède la carte Centurion d’American Express

English version

Since Ali Bongo came to power after a rigged presidential election in 2009, the Gabonese people are constantly being bombarded with the regime media's propaganda arguing that things have changed, the country is now different and that old habits no longer take place with the "new" regime. But as Friday, 2 March 2012, edition of the French newspaper "Le Parisien" tells us, for the ruling family of Gabon, the troubling habit of stealing Gabonese taxpayers' money for frivolous expenditures continues unchallenged, just as before. It can be inferred from that article that all the other activities of money sheltering in tax heaven are also continuing unabated. In short, the article tells us that now as in the past, the Bongo family continues to bleed Gabon to death...no secret there. The whole world knows it.

The newspaper "Le Parisien" tells us that in one month of 2009, Pascaline Bongo, the late Omar Bongo's daughter, current president Ali Bongo's sister and lover of Jean Ping with whom she has 2 kids; last but not least "official" wife of Paul Toungui who was until last week the Gabonese Foreign Minister; yes we know it’s a roller coaster to keep up with the different relations; had spend about 160000 € on expensive wines ordered from a specialty French wine maker. The same paper reveals that during the same time, Christian Bongo, Ali Bongo's brother, spent about 350000 € at stores like Armani Exchange and other expensive venues, all paid from accounts belonging to the state owned bank he was the Director of. The news paper goes on to tell us that in 2010 and 2011, Sylvia Bongo, Ali Bongo's wife, spent a cool 1 million € to buy clothes and jewelry at Hermes and Van Cleef & Arpels boutiques, using the very exclusive American Express Centurion card. Hey, this is how the Bongos roll! Between April 2010 and April 2011, Flore Bongo (who knew there was a Flore Bongo?), Ali Bongo's sister, spent more than 1 million € in clothes, jewelry and travel etc.

While most Gabonese citizens won't be surprised by this account in the French press, what is truly maddening is that Gabon remains a place where a handful of people and their families retain all of the wealth while the vast populace barely survives. The funny thing is that while he is robbing the country, Ali Bongo is telling the Gabonese people that he is in fact reforming it, changing the way business is done. It seems this is done with a wink and a nod. This newspaper only relates the small tip of the iceberg because for more than 40 years, the Bongos have been hiding their loot in Swiss banks or offshore accounts or even shell corporations, you know these companies that don't disclose their true owners. It is only when they cannot be more discreet by going on spending sprees, that the rest of us mere mortals get to find out how a self respected ruling family from an African dictatorship spends frivolously the money that could help the impoverished population. Gabon was, is and will be one of the worst kleptocracies, as long as the Bongos remain in power. This is why everything must be done to steer the country in a different direction. The free people of Gabon must always make sure that everything that is done in Gabon receives the utmost public scrutiny.

Gabon is extremely rich in mineral resources, but despite that fact, all is not well is the country because people are suffering. Under cover of French support and protection as well as the timidity of the Gabonese population, the regime has become more dictatorial and volatile. For example the regime has given itself a monochromatic parliament and dissolved the only opposition party that could have had the muscle to really cause problems. This happens because, the more invincible this regime believes itself to be, the more irrational it becomes, with unpredictable consequences.

The same family, the Bongos, and party, the PDG, have been in power since 1967. The increasingly luxurious lifestyle of the Bongos and their entourage has been often criticized by the Gabonese people and the international press, such as the use of a presidential airplane for weekend junkets with prostitutes and drugs, the purchasing of outrageously lavish palaces for relatives in France or in the USA. There is absolutely no sign that this situation is going to change in Gabon very soon, because Ali Bongo has already changed the constitution allowing himself to have all the powers and be President for life. He has blocked any opposition candidate who has any kind of real following from exercising political activity in the country, he has continuously harassed journalists who remain independent and want to call a spade a spade. He has continued to engage in widespread manipulation of voter lists. So what exactly is new in Gabon? How has Gabon changed from the time of Omar Bongo?

Version Française

Depuis qu'Ali Bongo est arrivé au pouvoir après une élection présidentielle truquée en 2009, le peuple gabonais est constamment bombardé de propagande par les médias du régime faisant valoir que les choses aient changé, que le pays soit maintenant différent et que les vieilles habitudes ne soient plus d'actualité sous le "nouveau" régime. Mais comme nous le dit l'édition du journal français "Le Parisien" du vendredi 2 Mars 2012, pour la famille régnante du Gabon, l'inquiétante habitude de voler l'argent du contribuable gabonais pour des dépenses futiles continue de manière incontestée, comme avant. On peut déduire de cet article que toutes les autres activités de transfert d'argent dans les paradis fiscaux se poursuivent aussi sans relâche. En bref, l'article nous dit qu'aujourd’hui, comme par le passé, la famille Bongo continue de saigner le Gabon à mort... Aucun secret à ce sujet. Le monde entier le sait.

Le journal "Le Parisien" nous apprend qu'au courant d'un mois de l'année 2009, Pascaline Bongo, fille du feu Omar Bongo, sœur de l'actuel président Ali Bongo et amante de Jean Ping avec qui elle a 2 enfants; last but not least femme «officielle» de Paul Toungui, qui était jusqu'à la semaine dernière le ministre des Affaires étrangères du Gabon, oui nous savons que c'est un véritable manège de suivre les différentes relations; avait dépensé environ 160000 € pour des vins cachetés commandés chez un prestigieux vignoble française. Le même journal révèle que pendant les mêmes temps, Christian Bongo, le frère d'Ali Bongo, a dépensé environ 350000 € dans des magasins comme Armani Exchange et d'autres lieux chers, tous payés à partir des comptes appartenant à la banque d'État, dont était le Directeur Général. Le même journal nous dit qu'en 2010 et 2011, Sylvia Bongo, épouse d'Ali Bongo, a dépensé un petit million € pour acheter des vêtements et des bijoux chez Hermès et Van Cleef & Arpels, en utilisant la très exclusive carte American Express Centurion. Hé, c'est la comme ça que roulent les Bongos! Entre Avril 2010 et Avril 2011, Flore Bongo (qui savait qu'il y avait une Flore Bongo?), La sœur d'Ali Bongo, a dépensé plus d'1 million € pour des vêtements, bijoux et voyages, etc.

Bien que la plupart des citoyens gabonais ne soit pas surpris par cet inventaire dans la presse française; ce qui est vraiment affolant, c'est que le Gabon reste un endroit où une poignée de personnes et leurs familles s'accaparent de toute la richesse, tandis que la vaste populace survit à peine. Le plus drôle, est que pendant qu'il vole le pays, Ali Bongo dit au peuple gabonais qu'il est en fait en train de le réformer, de changer la façon dont on y fait des affaires. Il semble le dire avec un clin d'œil et un hochement de tête pour les complices qui doivent bien rigoler entre eux. Ce journal ne rapporte que le petit bout de la pointe de l'iceberg, car ça fait plus de 40 ans que les Bongos planquent leur butin dans des banques suisses ou des comptes offshores ou des sociétés écrans, vous savez ces entreprises qui ne divulguent pas qui sont leurs véritables propriétaires. C'est seulement quand ils ne peuvent pas être plus discrets, quand ils font leur shopping effréné, que le reste de nous autres, simples mortels, pouvons savoir comment une famille régnante à la tête d'une dictature africaine qui se respecte, dépense avec légèreté l'argent qui pourrait aider la population appauvrie. Le Gabon a été, est et sera l'une des pires kleptocraties, aussi longtemps que les Bongos resteront au pouvoir. C'est pourquoi tout doit être fait pour orienter le pays vers une direction différente. Les personnes libres du Gabon doivent toujours faire en sorte que tout ce qui se fait au Gabon reçoive l'examen absolu et dans le détail, du public.

Le Gabon est extrêmement riche en ressources minières, mais malgré ce fait, les choses sont loin d'être roses au pays parce que les gens souffrent. Sous le couvert de la coiffe française et de sa protection, ainsi que par la timidité jusqu'à présent de la population gabonaise, le régime est devenu plus dictatorial et fantaisiste. Par exemple, il s'est donné un parlement monochrome et a dissout le seul parti d'opposition qui aurait pu avoir du muscle pour tenter de contrebalancer le régime. Cela arrive parce que, plus invincible ce régime se croit, plus il devient irrationnelle, avec des conséquences imprévisibles.

La même famille, les Bongos, et le même parti, le PDG, sont au pouvoir depuis 1967. Le mode de vie toujours de plus en plus dispendieux des Bongos et de leur entourage a été souvent critiqué par le peuple gabonais et la presse internationale; tels que l'utilisation d'un avion présidentiel pour voyages de week-end avec des prostituées et de la drogue, l'achat de palaces somptueux pour les parents en France ou aux Etats-Unis. Il n'y a absolument aucun signe que cette situation va changer de sitôt au Gabon, parce qu'Ali Bongo a déjà changé la constitution en se donnant tous les pouvoirs et la possibilité d'être président à vie. Il a bloqué tout candidat de l'opposition qui aurait une réelle assise, d'exercer une activité politique dans le pays, il n'a cessé de harceler les journalistes qui demeurent indépendants et qui osent encore vouloir appeler un chat un chat. Il a continué à se livrer à la manipulation généralisée des listes électorales. Qu'est-ce qui est exactement nouveau au Gabon? Comment ce Gabon est-il différent du temps d'Omar Bongo?