DO WE HAVE A GOOD WORK ETHIC ? AVONS NOUS UNE BONNE ÉTHIQUE DE TRAVAIL ?I

English version 

An American manager answers email at 9 PM and calls it dedication. A Swiss manager logs off at 5:30 pm and calls it professionalism. Both run some of the richest economies on earth.

So work ethic cannot simply mean working more hours. It must mean something deeper. And that deeper thing is exactly what people in Gabon needs to talk about.

Work ethic is the shared belief that work done well, on time and honestly, has value in itself. It is not about suffering or long hours. It is about reliability.

In practice, it rests on a few habits:

• Showing up: being present, on time, and ready when you said you would be.
• Doing the job fully: not half the task, not the minimum to avoid blame.
• Owning results: admitting mistakes and fixing them instead of hiding them.
• Honesty: a salary is earned by work, not by presence on a payroll or by connections.
• Long-term thinking: building skills and institutions that outlast one person or one boss.

A person can have this ethic. But a nation has it only when these habits are expected, rewarded and enforced by everyone, from the minister to the market seller.

The United States and Switzerland look like opposites. Yet both are prosperous, which proves there is no single right style.

	United States	Switzerland
Work and private life	"Always on"; late replies signal commitment	Clear boundary; unreachable after hours, four to five weeks of offline holiday
Communication	Enthusiastic, feedback softened with praise	Reserved and direct; flaws named plainly for clarity
Decisions	Top-down and fast; launch, then fix	Consensus; slow planning, then efficient execution
Time	A 10:00 meeting may start at 10:03	10:00 means 10:00; five minutes early is on time

What do they share? In both countries, people deliver what they promise. A contract is honoured. A deadline means something. Competence is rewarded more than connections. The American gets it done fast; the Swiss gets it right the first time. Neither gets paid for doing nothing.

That shared core is what work ethic really is. The style is culture; the reliability is the ethic.

Natural resources can make a country rich for a while. Work ethic is what makes it rich for generations. Switzerland has almost no oil or minerals, yet it is one of the wealthiest countries in the world.

Work ethic drives development in four ways:

1. Productivity: when each worker produces more value per hour, wages and living standards rise.
2. Trust: when people keep their word, business is cheaper. Fewer lawyers, fewer bribes, fewer delays. Investors come where contracts are respected.
3. Public services that work: a hospital, a school or a ministry is only as good as the people who show up and do their job.
4. Innovation: people who take pride in their craft improve it. That is how a country moves from selling raw materials to selling finished products.

The opposite is also true. Where absenteeism, favouritism and "it's not my problem" dominate, even oil money leaks away.

Does Gabon have a work ethic?

The honest answer: Gabonese people do, but the Gabonese system often does not reward it.

There is no shortage of hard-working Gabonese. The market women of Mont-Bouët, the taxi drivers of Libreville, the farmers, the entrepreneurs and the many professionals who succeed abroad prove it every day.

The problem is the environment around them. Decades of oil, manganese and timber revenue built an economy where wealth often came from proximity to the state rather than from production. Some patterns followed:

• The public payroll as a goal: for many young people, a post in the fonction publique means security, whether or not there is real work attached. Audits of the civil service have repeatedly raised the problem of absent or fictitious agents.
• Connections over competence: when a job or contract depends on who you know, effort looks pointless.
• Little consequence for poor performance: late or absent staff and unfinished projects rarely cost anyone their position.
• Importing instead of producing: much of what Gabonese eat is imported, while fertile land goes unused.

The political transition since 2023 has put "restoring dignity" and public integrity at the centre of official speech. That is an opening. But a national work ethic will not come from speeches; it will come from changed incentives.

How Gabon can build one

Gabon does not need to copy America or Switzerland. It needs to borrow their shared core: reliability, merit and accountability. Six concrete steps:

1. Leaders go first. If ministers and directors arrive late and miss deadlines, nobody below them will change. Punctuality and results must start at the top, in public.
2. Pay for work, not for presence. Finish cleaning the public payroll, link promotions to measurable results, and make sanctions for absence real.
3. Hire on merit. Open, published recruitment in the public sector and state companies. When young people see that competence wins, they invest in it.
4. Make private work respectable. Celebrate farmers, mechanics, builders and entrepreneurs, not only civil servants. Simplify business creation and protect small businesses from harassment.
5. Teach it early. Schools can reward punctuality, finished work and honesty, and expand technical and vocational training tied to real jobs.
6. Produce locally. Every import replaced by Gabonese production, in food, wood processing or services, creates jobs where effort pays directly.

And from Switzerland, one lesson Gabon could adopt tomorrow: time is a promise. A meeting at 10:00 starts at 10:00. Small as it seems, respecting time is where respect for work begins.

The 9 PM email and the silent Swiss weekend are two styles of the same thing: a society where work is taken seriously. Gabon has the people, the land and the resources. What it still has to build is a system where effort is noticed, rewarded and expected from everyone.

Oil will run out one day. A culture of good work, once built, keeps paying for generations.

Version française 

Un cadre américain répond à ses e-mails à 21 h et appelle cela du dévouement. Un cadre suisse se déconnecte à 17 h 30 et appelle cela du professionnalisme. Tous deux font tourner certaines des économies les plus riches du monde.

L'éthique du travail ne peut donc pas simplement signifier travailler plus d'heures. Elle doit désigner quelque chose de plus profond. Et c'est précisément de cela que le Gabon doit parler.

Ce qu'est vraiment l'éthique du travail

L'éthique du travail, c'est la conviction partagée qu'un travail bien fait, dans les délais et honnêtement, a une valeur en soi. Il ne s'agit pas de souffrir ni d'accumuler les heures. Il s'agit de fiabilité.

Concrètement, elle repose sur quelques habitudes :

• Être présent : être là, à l'heure, et prêt au moment annoncé.
• Faire le travail jusqu'au bout : pas la moitié de la tâche, pas le minimum pour éviter les reproches.
• Assumer ses résultats : reconnaître ses erreurs et les corriger au lieu de les cacher.
• L'honnêteté : un salaire se gagne par le travail, pas par la simple présence sur une liste de paie ou par les relations.
• La vision à long terme : bâtir des compétences et des institutions qui survivent à une personne ou à un chef.

Une personne peut avoir cette éthique. Mais une nation ne l'a que lorsque ces habitudes sont attendues, récompensées et exigées de tous, du ministre à la vendeuse du marché.

Deux éthiques fortes, deux styles opposés

Les États-Unis et la Suisse semblent être des opposés. Pourtant, les deux sont prospères, ce qui prouve qu'il n'existe pas un seul bon style.

	États-Unis	Suisse
Travail et vie privée	« Toujours connecté » ; répondre tard montre l'engagement	Frontière nette ; injoignable après les heures, quatre à cinq semaines de vacances déconnectées
Communication	Enthousiaste, critiques adoucies par des compliments	Réservée et directe ; les défauts sont nommés clairement, par souci de clarté
Décisions	Du sommet vers la base, rapides ; lancer, puis corriger	Consensus ; planification lente, puis exécution efficace
Rapport au temps	Une réunion de 10 h peut commencer à 10 h 03	10 h, c'est 10 h ; cinq minutes d'avance, c'est être à l'heure

Qu'ont-ils en commun ? Dans les deux pays, on livre ce que l'on promet. Un contrat est respecté. Une échéance a un sens. La compétence est mieux récompensée que les relations. L'Américain va vite ; le Suisse fait bien du premier coup. Aucun des deux n'est payé à ne rien faire.

Ce socle commun, c'est cela, l'éthique du travail. Le style relève de la culture ; la fiabilité relève de l'éthique.

Comment l'éthique du travail fait avancer une nation

Les ressources naturelles peuvent enrichir un pays pour un temps. L'éthique du travail l'enrichit pour des générations. La Suisse n'a presque ni pétrole ni minerais, et pourtant elle compte parmi les pays les plus riches du monde.

L'éthique du travail fait avancer le développement de quatre façons :

1. La productivité : quand chaque travailleur produit plus de valeur par heure, les salaires et le niveau de vie augmentent.
2. La confiance : quand chacun tient parole, faire des affaires coûte moins cher. Moins d'avocats, moins de pots-de-vin, moins de retards. Les investisseurs viennent là où les contrats sont respectés.
3. Des services publics qui fonctionnent : un hôpital, une école ou un ministère ne vaut que ce que valent ceux qui viennent travailler et font leur devoir.
4. L'innovation : ceux qui sont fiers de leur métier l'améliorent. C'est ainsi qu'un pays passe de la vente de matières premières à la vente de produits finis.

L'inverse est tout aussi vrai. Là où dominent l'absentéisme, le favoritisme et le « ce n'est pas mon problème », même l'argent du pétrole s'évapore.

Le Gabon a-t-il une éthique du travail ?

La réponse honnête : les Gabonais en ont une, mais le système gabonais la récompense rarement.

Les Gabonais travailleurs ne manquent pas. Les commerçantes de Mont-Bouët, les taximen de Libreville(taxi-Gab etc), les agriculteurs, les entrepreneurs et les nombreux professionnels qui réussissent à l'étranger le prouvent chaque jour.

Le problème, c'est l'environnement qui les entoure. Des décennies de revenus du pétrole, du manganèse et du bois ont bâti une économie où la richesse venait souvent de la proximité avec l'État plutôt que de la production. Certains travers en ont découlé :

• La fonction publique comme objectif : pour beaucoup de jeunes, un poste dans la fonction publique est synonyme de sécurité, qu'un vrai travail y soit attaché ou non. Les audits de la fonction publique ont à plusieurs reprises soulevé le problème des agents absents ou fictifs.
• Les relations avant la compétence : quand un emploi ou un marché dépend de qui l'on connaît, l'effort devient inutile.
• Peu de conséquences pour la mauvaise performance : les retards, les absences et les projets inachevés coûtent rarement son poste à quiconque.
• Importer au lieu de produire : une grande partie de ce que mangent les Gabonais est importée, alors que des terres fertiles restent inexploitées.

La transition politique engagée depuis 2023 a placé la « restauration de la dignité » et l'intégrité publique au cœur du discours officiel. C'est une ouverture. Mais une éthique nationale du travail ne naîtra pas des discours ; elle naîtra de nouvelles incitations.

Comment le Gabon peut la construire

Le Gabon n'a pas besoin de copier l'Amérique ou la Suisse. Il doit leur emprunter leur socle commun : fiabilité, mérite et redevabilité. Six mesures concrètes :

1. Les dirigeants d'abord. Si les ministres et les directeurs arrivent en retard et ratent les échéances, personne en dessous d'eux ne changera. La ponctualité et les résultats doivent commencer au sommet, publiquement.
2. Payer le travail réalisé, pas la présence. Achever l'assainissement du fichier de la fonction publique, lier les promotions à des résultats mesurables et rendre réelles les sanctions contre l'absentéisme.
3. Recruter au mérite. Des recrutements ouverts et transparents dans le secteur public et les entreprises d'État. Quand les jeunes voient que la compétence l'emporte, ils y investissent.
4. Valoriser le travail privé. Célébrer les agriculteurs, les mécaniciens, les bâtisseurs et les entrepreneurs, pas seulement les fonctionnaires. Simplifier la création d'entreprise et protéger les petites entreprises contre les tracasseries.
5. L'enseigner tôt. L'école peut récompenser la ponctualité, le travail achevé et l'honnêteté, et développer une formation technique et professionnelle liée à de vrais emplois.
6. Produire localement. Chaque importation remplacée par une production gabonaise, dans l'alimentation, la transformation du bois ou les services, crée des emplois où l'effort paie directement.

Et de la Suisse, une leçon que le Gabon pourrait adopter dès demain : l'heure est une promesse. Une réunion à 10 h commence à 10 h. Aussi petit que cela paraisse, le respect du temps est le point de départ du respect du travail.

L'e-mail de 21 h et le week-end silencieux suisse sont deux styles d'une même chose : une société où le travail est pris au sérieux. Le Gabon a les hommes, la terre et les ressources. Ce qu'il lui reste à bâtir, c'est un système où l'effort est remarqué, récompensé et attendu de tous.

Le pétrole s'épuisera un jour. Une culture du travail bien fait, une fois bâtie, rapportera pendant des générations.