GABON, THIS NON-DEMOCRACY ! LE GABON, CETTE NON DÉMOCRATIE !

English version

Reappointed as Vice-President of the Government on October 11, 2026, Hermann Immongault thanked God and CBON. It is a seemingly ordinary turn of phrase, but it says a great deal about how power is exercised in Gabon.

In his statement, the executive's number two says he gives thanks to God "with infinite gratitude" for the trust CBON has just renewed in him. He then pledges to serve the Republic "with loyalty, rigor and determination."

This almost religious register of gratitude has become a ritual with every reshuffle in Gabon. 

That is precisely why it deserves a closer look: in a democracy, is such a statement acceptable?

The first source of unease is the absence of citizens. The Vice-President of the Government thanks God and the President, but never the Gabonese people he is supposed to serve. The message is clear: legitimacy flows down from the top, not up from the people.

This is no accident. Since the Constitution of the Fifth Republic, the post of Prime Minister no longer exists. The Vice-President of the Government coordinates the team's work, but he is appointed and dismissed by the head of state alone. He owes him everything, and his statement faithfully reflects that.

The second source of unease concerns secularism. Gabon defines itself as a secular state. Mixing divine grace with an administrative appointment blurs the line between personal faith and the exercise of public office.

Finally, in a system where power is already highly concentrated, this tone of personal gratitude fosters a culture of loyalty to one man rather than to institutions.

This turn of phrase is the symptom of an executive whose members answer to the President far more than to Parliament or to voters.

A minister appointed, reappointed or dismissed at the sole discretion of the head of state naturally has every interest in thanking him publicly. He is, however, in no way accountable to those who endure power cuts, the high cost of living or insecurity.

It is this imbalance that must be questioned. Where are the checks and balances? Can Parliament scrutinize the Government's actions and sanction its failures? As long as the answer remains unclear, expressions of gratitude will keep being addressed to the Palace rather than to citizens.

Thanking God is not a crime, and thanking the President is not a fault. But when such thanks become the norm with every reshuffle, they reveal a Republic where people owe their posts to one man rather than to the people.

Gabonese democracy will not be judged by the words of its ministers, but by the institutions capable of holding them to account.

Version française 

Reconduit le 11 octobre 2026 au poste de vice-président du Gouvernement, Hermann Immongault a remercié Dieu et CBON; une formule banale en apparence, mais qui en dit long sur la manière dont le pouvoir s'exerce au Gabon.

Dans sa déclaration, le numéro deux de l'exécutif dit rendre grâce à Dieu « avec infinie reconnaissance » pour la confiance que CBON vient de lui renouveler. Il promet ensuite de servir la République « avec loyauté, rigueur et détermination ».

Ce registre de gratitude quasi religieuse est devenu un rituel à chaque remaniement au Gabon. C'est précisément pour cela qu'il mérite qu'on s'y arrête : en démocratie, une telle déclaration est-elle acceptable ?

Le premier malaise tient à l'absence des citoyens. Le vice-président du Gouvernement remercie Dieu et le Président, mais jamais les Gabonais qu'il est censé servir. Le message est clair : la légitimité descend du sommet, elle ne monte pas du peuple.

Ce n'est pas un hasard. Depuis la Constitution de la Ve République, le poste de Premier ministre a disparu. Le vice-président du Gouvernement coordonne l'action de l'équipe, mais il est nommé et révoqué par le seul chef de l'État. Il lui doit tout, et sa déclaration le reflète fidèlement.

Le deuxième malaise concerne la laïcité. Le Gabon se définit comme un État laïc. Mêler la grâce divine à une nomination administrative brouille la frontière entre la foi personnelle et l'exercice d'une fonction publique.

Enfin, dans un système où le pouvoir est déjà très concentré, ce ton de reconnaissance personnelle entretient une culture de loyauté envers un homme plutôt qu'envers des institutions.

Cette formule est le symptôme d'un exécutif dont les membres répondent au Président bien plus qu'au Parlement ou aux électeurs.

Un ministre nommé, reconduit ou limogé par la seule volonté du chef de l'État a naturellement intérêt à le remercier publiquement. Il n'a, en revanche, aucun compte à rendre à ceux qui subissent les délestages, la vie chère ou l'insécurité.

C'est ce déséquilibre qu'il faut interroger. Où sont les contre-pouvoirs ? Le Parlement peut-il contrôler l'action du Gouvernement et sanctionner ses échecs ? Tant que la réponse restera floue, les déclarations de gratitude continueront de s'adresser au Palais plutôt qu'aux citoyens.

Remercier Dieu n'est pas un crime, et remercier le Président n'est pas une faute. Mais quand ces remerciements deviennent la norme à chaque remaniement, ils révèlent une République où l'on doit son poste à un homme plutôt qu'au peuple.

La démocratie gabonaise ne se jugera pas aux mots de ses ministres, mais aux institutions capables de leur demander des comptes.