FOR THE TRUTH ABOUT THE PATERNITY OF THE LYRICS OF « LA CONCORDE »! POUR LA VÉRITÉ SUR LA PATERNITÉ DES PAROLES DE « LA CONCORDE »!

English version 

For several years now, a controversy has run through Gabonese collective memory: who truly wrote the lyrics of “La Concorde,” the national anthem adopted in 1960?

The official version attributes both the lyrics and the music to Georges Damas Aleka. Another account, circulated on social media, puts forward the name of a teacher posted in Mitzic around the time of independence, Evariste Etoughe, said to have written the lyrics, with Damas Aleka credited as the composer of the music.

This debate deserves better than a clash of press releases or a social media controversy. It deserves a factual clarification, carried out with the same rigor one would apply to any question of intellectual authorship.

Three reasons argue for such an undertaking.

1 - First, a historical reason. A national anthem is not a simple song: it is a founding text, sung by generations of schoolchildren and citizens. That its origin should remain uncertain or contested sixty-six years after its adoption is in itself a gap it would be healthy to fill, regardless of what the inquiry might reveal.

2 - Second, a reason of method. To date, neither version rests on clearly identified and accessible primary sources: neither the records of the national competition said to be at the origin of the text, nor a located and dated copy of the school textbook cited by proponents of the Etoughe thesis, nor the civil registry, National Assembly, or Ministry of Culture archives that might document the process by which the anthem was adopted in 1959-1960. Serious research by historians, archivists, the national library, and colonial and post-colonial archive collections could fill this documentary void, in one direction or the other.

3 - Finally, a reason of principle, tied to the intellectual and moral property of the work. Whether the recognized author turns out to be Damas Aleka, Etoughe, or both jointly under a lyricist/composer split, the question touches on a creator’s moral right to have their work correctly attributed — a right that does not expire with time, nor is it settled by public controversy. Resolving this question is as much a matter of the respect owed to the people concerned, living or deceased, as it is a matter of historical accuracy.

Such a clarification calls for a dispassionate method: consultation of available archives, a rigorous gathering of any testimonies still accessible, and, where appropriate, referral to historians or an independent commission, shielded from the regional or family dynamics that have so far polarized the debate. The goal is neither to discredit an official memory nor to validate a rumor, but to give this chapter of Gabonese history the documentary solidity it deserves.

Version Française 

Depuis quelques années, une controverse traverse la mémoire collective gabonaise : qui, véritablement, a écrit les paroles de « La Concorde », l’hymne national adopté en 1960 ? 

La version officielle attribue le texte et la musique à Georges Damas Aleka. Une autre, relayée sur les réseaux sociaux, avance le nom d’un instituteur en poste à Mitzic du temps de l’indépendance, Evariste Etoughe, qui en aurait été l’auteur des paroles, Damas Aleka étant le compositeur de la musique.

Ce débat mérite mieux qu’une opposition de communiqués ou une polémique de réseaux sociaux. Il mérite une clarification factuelle, menée avec la même rigueur qu’on appliquerait à n’importe quelle question de paternité intellectuelle.

Trois raisons plaident pour une telle démarche.

1-D’abord, une raison historique. Un hymne national n’est pas un simple chant : c’est un texte fondateur, chanté par des générations d’écoliers et de citoyens. Que son origine reste incertaine ou contestée soixante six ans après son adoption est en soi un manque qu’il serait sain de combler, indépendamment de ce que révélerait l’enquête.

2-Ensuite, une raison de méthode. À ce jour, aucune des deux versions ne s’appuie sur des pièces primaires clairement identifiées et accessibles : ni les actes du concours national qui aurait été à l’origine du texte, ni un exemplaire retrouvé et daté du manuel scolaire évoqué par les tenants de la thèse Etoughe, ni les archives d’état civil, de l’Assemblée nationale ou du ministère de la Culture susceptibles de documenter le processus d’adoption de l’hymne en 1959-1960. Une recherche sérieuse d’historiens, archivistes, de la bibliothèque nationale, du fonds d’archives coloniales et post-coloniales; pourrait combler ce vide documentaire, dans un sens ou dans l’autre.

3-Enfin, une raison de principe, liée à la propriété intellectuelle et morale de l’œuvre. Que l’auteur reconnu soit finalement Damas Aleka, Etoughe, ou les deux conjointement selon une répartition parolier/compositeur, la question touche au droit moral d’un créateur à voir son œuvre correctement attribuée, un droit qui ne s’éteint pas avec le temps ni ne se règle par la controverse publique. Trancher cette question relève autant du respect dû aux personnes concernées, vivantes ou décédées, que de l’exactitude historique.

Une telle clarification suppose une méthode dépassionnée : consultation des archives disponibles, recueil rigoureux des témoignages encore accessibles, et le cas échéant saisine d’historiens ou d’une commission indépendante, à l’abri des logiques régionales ou familiales qui ont jusqu’ici polarisé le débat. Il ne s’agit ni de disqualifier une mémoire officielle ni de valider une rumeur, mais de donner à cette page de l’histoire gabonaise la solidité documentaire qu’elle mérite.