A NICE ARTICLE FROM THE NEW YORK TIMES ABOUT THE GABONESE ELECTION! UN BEL ARTICLE DU NEW YORK TIMES AU SUJET DE L’ÉLECTION GABONAISE !

 

Original article

 

Coup Leader Is Favored in Gabon Election After Ruling Family’s Fall

A military officer who seized power but promised to step down is expected to win the presidential vote on Saturday.

Brice Oligui Nguema, a general who staged a coup in 2023, campaigning in Libreville, Gabon, on Thursday.Credit...Daniel Beloumou Olomo/Agence France-Presse — Getty Images

 

By Saikou Jammeh and Elian Peltier

Reporting from Dakar, Senegal

April 12, 2025Updated 4:15 a.m. ET

Voters in Gabon are set to pick their next president on Saturday, and on paper they have plenty of options: anti-French firebrands, a general who staged a coup, a tax inspector and a female candidate in this oil-rich Central African country.

But most candidates and experts agree that the election might be a done deal. They say the race has been rigged in favor of Brice Oligui Nguema, the general who staged a coup in 2023 and has ignored his early promises to hand power over to a civilian.

“It is not a level playing field to begin with,” said Joseph Siegle, director of research at the Africa Center for Strategic Studies, a Washington-based organization that is part of the U.S. Department of Defense.

Gabon is a resource-rich country of 2.5 million that was long ruled by one family. Although wealthier than other countries in sub-Saharan Africa, unemployment is widespread and poverty is high, making those key issues for voters.

Here is what to know about the presidential contest.

Who are the main contenders?

A 50-year-old general who swapped his uniform for jeans, Jordan sneakers and Michael Jackson’s dance moves on the campaign trail, Mr. Nguema is widely tipped to win.

Mr. Nguema served as an aide-de-camp to Gabon’s long-ruling autocrat, Omar Bongo, and was head of the Republican Guard under his son, Ali Bongo Ondimba, who was deposed in 2023.

With that coup, Mr. Nguema ended the run of one of Africa’s longest-ruling families. Omar Bongo held power for 41 years, and his son held office for 14.

The coup was the latest of nine military takeovers that have shaken West and Central Africa since 2020.

But Mr. Nguema has rebranded himself as a conventional candidate in the election, with the campaign slogan “It’s good,” or “C’BON” in French, a play on his initials. He has promised to build large infrastructure projects, including a new airport, calling himself “Brice the Builder.”

 

 

 

He has also vowed to preserve ties with France, the former colonial power, which has recently been ordered to withdraw troops from several African countries. Some 350 French troops are in Gabon, but Mr. Nguema has said, “I’m not chasing anyone out.”

Paul Modoss, a 35-year-old entrepreneur, said on Friday that he would vote for Mr. Nguema because he had united the country and embodied renewal. “You can’t call President Brice Oligui Nguema a dictator,” he said. “A dictator doesn’t return power to the people through the ballot box.”

His most serious opponent is Alain-Claude Bilie-By-Nze, who was Mr. Bongo’s prime minister.

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Alain-Claude Bilie-By-Nze, a former prime minister of Gabon, campaigning in Lambarene on Tuesday.Credit...Luc Gnago/Reuters

Mr. Bilie-By-Nze, 57, has vowed to break with Gabon’s pre-coup political system, dismantle its network and reduce French influence, even though he long operated within that system.

He has also called Mr. Nguema’s potential election a threat to democracy and said he wants to diversify Gabon’s economy and reduce its dependence on oil revenues.

Lauréa Mamboundou, a 26-year-old law student, said she would vote for Mr. Bilie-By-Nze for his political experience.

“He is the most competent candidate today, but also the one who would be the easiest to sanction with our votes should he ever betray the people’s trust,” she said. “This is a guarantee against the drift we all fear.”

What are the main issues?

Gabon is rich in mineral resources. It holds a quarter of the world’s reserves of manganese, a mineral used to produce steel. But its economy remains overly dependent on oil, which accounts for 38 percent of Gabon’s gross domestic product.

The country is among the world’s most corrupt countries, according to the watchdog Transparency International. Over 40 percent of young people in Gabon are unemployed. And a third of its 2.5 million people live on less than $5.50 a day, according to the World Bank.

 

Under Mr. Nguema’s leadership, the interim authorities adopted a new Constitution that allows members of the military to run for office. It also limits a president to two seven-year terms.

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A campaign banner for Mr. Nguema in Libreville, Gabon, on Tuesday.Credit...Luc Gnago/Reuters

Mr. Siegel said the general had borrowed from the playbook of another Central African country, Chad, whose leader seized power when his father was killed in 2021, and who was later declared winner in an election.

Mr. Bilie-By-Nze said Mr. Nguema had flouted electoral rules by using state funds to finance his campaign, while other candidate received no such state support. “The junta’s leader has tailored a Constitution and an electoral law to his own needs to confiscate power,” Mr. Bilie-By-Nze said in a statement.

A spokesman for Mr. Nguema declined to comment.

A region full of aging leaders

Several Central African countries are ruled by authoritarian leaders, including Africa’s top three longest-serving presidents. Two are Gabon’s neighbors: the president of Cameroon has been in power for 42 years and the president of the Republic of Congo has held office for 38 years.

In Gabon, the two leading candidates have a long history with the Bongo family but have tried to distance themselves from it. Each has accused the other of being the candidate of the old regime.

When will the results be announced?

About 860,000 people are expected to go to the polls on Saturday. The results are expected to be announced before April 16.

Yann Leyimangoye contributed reporting from Libreville, Gabon.

Saikou Jammeh is a reporter and researcher for The Times based in Dakar, Senegal.

Elian Peltier is The Times’ West Africa correspondent, based in Dakar, Senegal.

 

 

 

 

Version française

 

Le leader du coup d'État est favori á l’élection gabonaise après la chute de la famille régnante

Un officier militaire qui a pris le pouvoir mais a promis de démissionner devrait remporter le scrutin présidentiel samedi.

 

Brice Oligui Nguema, un général qui a organisé un coup d'État en 2023, fait campagne à Libreville, au Gabon, jeudi. Crédit... Daniel Beloumou Olomo/Agence France-Presse — Getty Images

 

Par Saikou Jammeh et Elian Peltier

Reportage de Dakar, Sénégal

12 avril 2025

 

Les électeurs gabonais doivent choisir leur prochain président samedi, et sur le papier, ils ont beaucoup d'options : des incendiaires anti-français, un général qui a organisé un coup d'État, un inspecteur des impôts et une candidate dans ce pays d'Afrique centrale riche en pétrole.

Mais la plupart des candidats et des experts s'accordent à dire que l'élection pourrait être une affaire réglée. Ils disent que la course a été truquée en faveur de Brice Oligui Nguema, le général qui a organisé un coup d'État en 2023 et a ignoré ses premières promesses de remettre le pouvoir à un civil.

« Ce n'est pas un terrain de jeu équitable pour commencer », a déclaré Joseph Siegle, directeur de recherche au Centre d'études stratégiques de l'Afrique, une organisation basée à Washington qui fait partie du ministère américain de la Défense.

Le Gabon est un pays riche en ressources de 2,5 millions d'habitants qui a longtemps été gouverné par une seule famille. Bien que plus riches que d'autres pays d'Afrique subsaharienne, le chômage est répandu et la pauvreté est élevée, ce qui en fait des questions clés pour les électeurs.

Voici ce qu'il faut savoir sur la course à la présidence.

Qui sont les principaux prétendants ?

Un général de 50 ans qui a troqué son uniforme pour des jeans, des baskets Jordan et des mouvements de dance tout au long de sa campagne, M. Nguema est largement considéré comme le favori pour la victoire.

M. Nguema a servi d'aide de camp de l'autocrate gabonais au pouvoir de longue date, Omar Bongo, et a été chef de la Garde républicaine sous son fils, Ali Bongo Ondimba, qui a été destitué en 2023.

Avec ce coup d'État, M. Nguema a mis fin au règne de l'une des plus anciennes familles au pouvoir en Afrique. Omar Bongo a été au pouvoir pendant 41 ans et son fils pendant 14 ans.

Ce coup d'État fut le dernier d'une série de neuf prises de pouvoir militaires ayant secoué l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale depuis 2020.

Mais M. Nguema s'est refait une image de candidat conventionnel aux élections, avec le slogan de campagne « C'BON » en français, un jeu de mots sur ses initiales. Il a promis de construire de grandes infrastructures, y compris un nouvel aéroport, se faisant appeler « Brice le bâtisseur ».

Il a également promis de préserver les liens avec la France, l'ancienne puissance coloniale, qui a récemment reçu l'ordre de retirer ses troupes de plusieurs pays africains. Quelque 350 soldats français sont au Gabon, mais M. Nguema a déclaré : « Je ne chasse personne. »

Paul Modoss, un entrepreneur de 35 ans, a déclaré vendredi qu'il voterait pour M. Nguema parce qu'il a uni le pays et incarné le renouveau. « Vous ne pouvez pas appeler le président Brice Oligui Nguema de dictateur », a-t-il déclaré. « Un dictateur ne rend pas le pouvoir au peuple par les urnes. »

Son adversaire le plus sérieux est Alain-Claude Bilie-By-Nze, qui était le Premier ministre de M. Bongo.

Alain-Claude Bilie-By-Nze, ancien Premier ministre du Gabon, faisant campagne à Lambaréné mardi. Crédit... Luc Gnago/Reuters

M. Bilie-By-Nze, 57 ans, a juré de rompre avec le système politique gabonais d'avant le coup d'État, de démanteler son réseau et de réduire l'influence française, même s'il a longtemps opéré dans ce système.

Il a également qualifié l'élection potentielle de M. Nguema de menace pour la démocratie et a déclaré qu'il souhaitait diversifier l'économie du Gabon et réduire sa dépendance aux revenus pétroliers.

Lauréa Mamboundou, une étudiante en droit de 26 ans, a déclaré qu'elle voterait pour M. Bilie-By-Nze en raison de son expérience politique.

« C'est le candidat le plus compétent aujourd'hui, mais aussi celui qui serait le plus facile à sanctionner avec nos votes s'il trahissait la confiance du peuple », a-t-elle déclaré. « C'est une garantie contre la dérive que nous craignons tous. »

Quels sont les principaux enjeux ?

Le Gabon est riche en ressources minières. Il détient un quart des réserves mondiales de manganèse, un minerai utilisé pour produire de l'acier. Mais son économie reste trop dépendante du pétrole, qui représente 38 % du produit intérieur brut du Gabon.

Le pays est l'un des pays les plus corrompus au monde, selon l'organisme de surveillance Transparency International. Plus de 40 % des jeunes gabonais sont au chômage. Et un tiers de ses 2,5 millions d'habitants vivent avec moins de 5,50 dollars par jour, selon la Banque mondiale.

 

Sous la direction de M. Nguema, les autorités intérimaires ont adopté une nouvelle Constitution qui permet aux membres de l'armée de se présenter aux élections. Elle limite également un président à deux mandats de sept ans.

 

 

Une banderole de campagne pour M. Nguema à Libreville, au Gabon, mardi. Crédit... Luc Gnago/Reuters

 

M. Siegel a déclaré que le général avait emprunté à la stratégie d'un autre pays d'Afrique centrale, le Tchad, dont le dirigeant a pris le pouvoir lorsque son père a été tué en 2021, et qui a ensuite été déclaré vainqueur d'une élection.

M. Bilie-By-Nze a déclaré que M. Nguema avait bafoué les règles électorales en utilisant des fonds publics pour financer sa campagne, alors que d'autres candidats n'avaient reçu aucun soutien de l'État. « Le chef de la junte a adapté une Constitution et une loi électorale taillées à sa mesure pour confisquer le pouvoir », a déclaré M. Bilie-By-Nze dans un communiqué.

Un porte-parole de M. Nguema a refusé de commenter.

Une région remplie de leaders vieillissants

Plusieurs pays d'Afrique centrale sont dirigés par des dirigeants autoritaires, y compris les trois présidents africains les plus anciens. Deux sont voisins du Gabon : le président du Cameroun est au pouvoir depuis 42 ans et le président de la République du Congo est en poste depuis 38 ans.

Au Gabon, les deux principaux candidats ont une longue histoire avec la famille Bongo mais ont tenté de s'en distancier. Chacun a accusé l'autre d'être le candidat de l'ancien régime.

Quand les résultats seront-ils annoncés ?

Environ 860 000 personnes sont attendues aux urnes samedi. Les résultats devraient être annoncés avant le 16 avril.

Yann Leyimangoye a contribué au reportage depuis Libreville, au Gabon.

Saikou Jammeh est journaliste et chercheur pour The Times basé à Dakar, au Sénégal.

Elian Peltier est le correspondant du Times en Afrique de l'Ouest, basé à Dakar, au Sénégal.