DO YOU KNOW HENRIETTA LACKS’ STORY ? CONNAISSEZ-VOUS L’HISTOIRE D’HENRIETTA LACKS ?

 

 

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Traduction française

 

La famille d'Henrietta Lack trouve un terrain d’entente lors du procès concernant l'utilisation de cellules HeLa qui ont fait avancer la recherche médicale

 

Par Ken Alltucker

USA Today

 

 

Les avocats représentant la famille d'Henrietta Lacks ont annoncé mardi un règlement de leur procès contre Thermo Fisher pour l'utilisation de cellules dans la recherche scientifique.

 

Le procès exigeait que la famille soit payée pour l'utilisation par l'entreprise commercialisant les cellules de Lacks, qui furent prélevées sans son consentement dans les années 1950 et utilisées dans la recherche. Les cellules de Lacks ont été extraites par biopsie au cours d’une visite à l'hôpital Johns Hopkins pour le traitement du cancer du col de l'utérus.

 

Connues sous le nom de cellules HeLa, les cellules du corps de Lacks ont été utilisées pour mener des recherches avancées dans un large éventail de domaines médicaux, notamment le développement de vaccins, les traitements contre le cancer et la recherche sur le sida.

 

L'avocat des droits civiques Ben Crump et l'avocat Chris Seeger ont publié une déclaration sur le compromis trouvé ce mardi, jour qui aurait été le 103e anniversaire de Lacks.

 

« Les membres de la famille d'Henrietta Lacks et les responsables de Thermo Fisher ont accepté de régler le litige intenté par la Henrietta Lacks' Estate, devant le tribunal du district américain de Baltimore », indique le communiqué. « Les termes de l'accord seront tenus confidentiels. Les parties sont heureuses d'avoir pu trouver un moyen de résoudre cette affaire hors des tribunaux et n'auront aucun autre commentaire à faire au sujet du règlement.

 

Les représentants de Thermo Fisher ont confirmé le règlement, mais ont déclaré dans un communiqué qu'ils n'avaient pas non plus d'autres commentaires.

 

Ses cellules sont devenues fondamentales pour la médecine. Mais elles furent prélevées sans consentement.

 

Comment les cellules d'Henrietta Lack furent-elles obtenues?

 

Lacks avait 31 ans lorsqu'elle reçut un traitement à l'hôpital Johns Hopkins en 1951 pour un cancer du col de l'utérus. Le Dr George Gey préleva un échantillon de tissu d’une tumeur de son corps à son insu. L'affaire fut relatée dans le livre à succès de 2010 « The Immortal Life of Henrietta Lacks », qui a ensuite été adapté dans un film HBO mettant en vedette Oprah Winfrey.

 

Contrairement à d'autres cellules avec lesquelles Gey avait travaillées, celles de Lack ont continué à se diviser et rester viables à l'extérieur de son corps dans des tubes à essai. Cela a permis aux chercheurs d'effectuer des tests sur elles et que la lignée cellulaire soit largement partagée.

 

La procédure causa l’infertilité chez Lacks, avait déclaré Crump lorsque la plainte fut déposée en 2021. Elle est morte la même année pendant laquelle le tissu fut extrait, sa famille ignorant que ses cellules avaient été prélevées et utilisées pour la recherche jusqu'à des décennies plus tard.

 

Crump a décrit la douleur que Lacks a subie dans les derniers mois de sa vie à la suite de la procédure. Bien que Lacks ait subi cette expérimentation involontaire, a-t-il dit, ses expériences étaient similaires à celles de nombreuses autres personnes noires qui ont été maltraitées par le système médical à travers l'histoire.

 

Au cours du procès de mise à jour, la famille de Lack a affirmé que Thermo Fisher s’était « injustement enrichie » chaque fois qu'elle « cultivait, vendait et recevait un paiement pour des cellules HeLa nouvellement répliquées ».

 

La poursuite demandait à un juge d'accorder à la succession d’Henrietta Lack trois ans de profit obtenu en commercialisation des cellules HeLa et d'interdire à la société Thermo Fisher d'utiliser ces cellules HeLa sans la permission de la famille.

 

Dans une requête déposée en janvier, Thermo Fisher a demandé au juge de rejeter la poursuite, alléguant que la plainte n'avait pas été déposée dans le délai de prescription de trois ans du Maryland.

 

En outre, le dossier judiciaire de la société indiquait qu'elle ne vendait pas de cellules HeLa. Même si certains produits contiennent le nom HeLa, la motion de la société indique que ces produits sont génétiquement distincts des cellules HeLa. Permettre au procès de se poursuivre, selon la requête, « prolongerait inutilement un exercice douloureux et futile ».