L’ARBITRAGE AFRICAIN DOIT IMPÉRATIVEMENT S’AMÉLIORER! L’ARBITRAGE AFRICAIN DOIT IMPÉRATIVEMENT S’AMÉLIORER!

English version 

The AFCON final between Morocco and Senegal was played at a very high level, demonstrating that the gap that yesterday was huge between the African selections and those of Europe or Latin America, is now very small.

If the elite of African football is clearly improving, the truth remains that unfortunately, African officiating remains in tow because it still does not meet the requirements of international football standards.

Senegal and Morocco are currently the two heavyweights of the continent, African champion and vice-champion respectively. These two nations offered a high-level technical show.

The refereeing of this final is at the center of a huge controversy. We even came close to the point of no return, because there were scenes rarely seen at this level of competition.

The referee, Jean-Jacques Ndala Ngambo, almost tipped the game into chaos:

In the 91st minute, Ismaïla Sarr scored what seemed to be the title goal. However, the referee immediately whistles a preliminary foul deemed generous, of Abdoulaye Seck on Achraf Hakimi. The whistle having come before the goal, VAR could not intervene to correct the decision. The Senegalese said nothing.

A few minutes later, after using VAR this time, the referee awarded a penalty to Morocco for a foul by El Hadji Malick Diouf on Brahim Diaz; the fault was not at all obvious. For the Senegalese, it was the double standard that set them on fire.

Faced with what they perceived as a blatant injustice, the Senegalese players, under the impetus of their technical staff, left the pitch in protest. The game was interrupted for about 16 minutes. It took tense negotiations with CAF officials and the intervention of leaders like Sadio Mané who remained on the field to calm things down, to convince his partners to resume the game.

After this surreal interruption, the game resumed for the penalty kick. Brahim Diaz tried a Panenka, stopped by Édouard Mendy. This failure paradoxically saved the match from an even bigger scandal, since Senegal ended up winning in extra time thanks to a goal from Pape Gueye.

If Senegal had not won, Mr. Ndala the referee would probably have been considered to be the one who stole the final. In the end, the match was saved by the sporting result, but the image of a team leaving the pitch during the AFCON final remains a dark episode for the organization and the African officials.

Senegal therefore comes out of this with its second star, while Morocco must manage the bitterness of a final lost at home under the seal of controversy, while this Moroccan team really did not need the referee’s help to win.

Version française 

La finale de la CAN entre le Maroc et le Senegal a été de très haut niveau, démontrant que l’écart qui hier était énorme entre les sélections Africaines et celles d’Europe ou d’Amérique Latine, est aujourd’hui très réduit.

Si  l’élite du football africain est nettement en progression, la vérité reste que malheureusement, l’arbitrage Africain reste à la remorque car il ne répond toujours pas aux exigences des standards du football international.

Le Sénégal et le Maroc sont actuellement les deux poids lourds du continent respectivement champion et vice champion d'Afrique. Ces deux nations ont proposé un spectacle technique de haut niveau.

L'arbitrage de cette finale est au centre d'une immense polémique. On a même frôlé le point de non-retour, car il y au des scènes rarement vues à ce niveau de compétition.

L’arbitre, Jean-Jacques Ndala Ngambo, a failli faire basculer le match dans le chaos :

À la 91ième minute, Ismaïla Sarr marque ce qui semble être le but du titre. Cependant, l'arbitre siffle immédiatement une faute préalable bien jugée généreuse d'Abdoulaye Seck sur Achraf Hakimi. Le coup de sifflet étant intervenu avant le but, la VAR n'a pas pu intervenir pour corriger la décision. Les Sénégalais n’ont rien dit.

Quelques minutes plus tard, après recours à la VAR cette fois, l'arbitre accorde un penalty au Maroc pour une faute d'El Hadji Malick Diouf sur Brahim Diaz; la faute n’est pas du tout évidente. Pour les Sénégalais, c'est le "deux poids deux mesures" qui a mis le feu aux poudres.

Face à ce qu'ils ont perçu comme une injustice flagrante, les joueurs sénégalais, sous l'impulsion de leur staff technique, ont quitté la pelouse en signe de protestation. Le match a été interrompu pendant environ 16 minutes. Il a fallu des négociations tendues avec les officiels de la CAF et l'intervention de leaders comme Sadio Mané resté sur le terrain pour calmer le jeu, pour convaincre ses partenaires de reprendre la partie.

Après cette interruption surréaliste, le match a repris pour le tir du penalty. Brahim Diaz a tenté une Panenka, stoppée par Édouard Mendy. Cet échec a paradoxalement "sauvé" le match d'un scandale plus grand encore, puisque le Sénégal a fini par l'emporter en prolongation grâce à un but de Pape Gueye.

Si le Sénégal n'avait pas gagné, l'arbitrage de M. Ndala aurait probablement été considéré comme celui ayant volé la finale. En fin de compte, le match a été sauvé par le résultat sportif, mais l'image d'une équipe quittant le terrain en finale de CAN reste un épisode sombre pour l'organisation et l'arbitrage africain.

Le Sénégal sort donc grandi de cette épreuve avec sa deuxième étoile, tandis que le Maroc doit gérer l'amertume d'une finale perdue à domicile sous le sceau de la polémique, alors que cette équipe du Maroc n’avait vraiment pas besoin de l’aide de l’arbitre pour l’emporter.