THE ALI BONGO REGIME IS CONTINUING TO KILL HIGHER EDUCATION IN GABON. LE RÉGIME ALI BONGO CONTINUE DE TUER L'ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR AU GABON

English version

About 10 days before the opening of the African Cup of Nations in Gabon and Equatorial Guinea, the main campus of the University of Libreville has erupted in unrest, due to the anger of the students who are complaining of not receiving their scholarship funds, or proper orientation as promised, for the continuation of their studies. It therefore appears that despite all the proclamation made by Ali Bongo and his minister of education, Seraphin Moundounga, higher education in Gabon, continues to face unprecedented challenges as the regime in power in Gabon is unable or unwilling to properly manage this very sensitive sector. Since Ali Bongo has come to power, the situation of Gabonese student is worst than ever. This is a regime that fails to recognize that in a third world country like Gabon, not only is the demand for access to higher education unstoppable due to the young demography of the country, But restricting this access by inventing unnecessary hurdles for students who are otherwise qualified is absolutely crazy, especially in the context of Africa where higher education is recognized as a key force for modernization and development. Gabonese academic institutions must provide the environment for a quality education, if the country is to advance. But we can already see that the Ali Bongo regime is doing its very best to sabotage the education of large numbers of Gabonese citizens. It even appears as if this regime would like to see less people educated in Gabon than more. How else must one interpret the fact that within a few months of taking power, Ali Bongo ordered the suppression of thousands of scholarships to Gabonese students, even to many who deserved them and had never failed any exam of class? How else must one interpret that fact some rioting student of the University of Libreville are complaining that they have not received payment of their scholarships for at least 7 months? How can a responsible regime, in a country that complain all the time that more people need to ne educated, decide that only student below the age of 25 would be eligible to scholarships? This is crazy because age has nothing to do with being capable or intelligent. Some students have the good fortune of starting early in decent schools, others start late in villages where schools are lacking. Such a decision is arbitrary and shows that this regime does not know what its role should be and how to manage a country. In every country and on every continent, some people are late bloomers. The Gabonese students are already facing some serious challenges and they do not need for the regime to add more unnecessary hurdles to their problems. The fact is that Gabonese universities currently function in very difficult circumstances, both in terms of the social, economic, and yes the political problems facing them and the road to future success for Gabonese students is usually not an easy one, unless your name is Bongo-Ondimba. How can Ali Bongo and Seraphin Moundounga complain that the best educated Gabonese are increasingly staying abroad, thus creating a brain drain, if within Gabon they are doing everything to kill the prospect of young Gabonese students who want nothing less than to be given an opportunity? Instead of creating problems for the youths of Gabon, Ali Bongo and Seraphin Moundounga must provide them with the following:

1. Improve the quality of university teaching and research that has declined drastically due to budget cuts, growing enrollments, repeated strikes, a crumbling infrastructure, and a migration of the most talented professors to careers outside academia.

2. Develop a teaching curriculum that is relevant to the needs of Gabon. It does not make sense to pay French professor to come to Gabon give seminars about topics that are relevant in France and not in Gabon. This is a waste of money that could be best spent to help Gabonese students.

3. Stop the top down approach that says that Ali Bongo and Moundounga know best about higher education, when everybody well knows that the reality is that Ali Bongo and Moundounga know next to nothing about higher education and should leave higher education to the experts.

4. Higher education cannot be managed, as is the case in Gabon by a network of good friends. No higher education system can be sustained by personal relationships among the key persons who are responsible for day-to-day operations. Top administrators should be real experts and not people from the region or the village of whomever happens to be minister at the time.

5. Education is expensive and if Gabon must become developed, it must allocate the resources to provide a good education to its children. Education is more valuable than a stupid football Cup of Nations. The country must have its priorities in the right order.

6. In the USA, Canada, France, India, China, Germany etc., there is no age restriction to who can receive a scholarship of earn a degree. Why should Gabon want to impose arbitrary are limits on its population? This is the kind of stupid decision that only equally stupid people like Moundounga can take.

7. Organizing a quick workshop or seminar is not a means of providing and education to students. Efforts must be taken to really teach new skills to students, and not just to have a quickly workshop and call that an education curriculum. Such workshops may be welcome by people in Gabon because they mean time away from work, free food and drinks and a chance to socialize with friends, but while a workshop of five, seven or fewer days may be productive for learning a specific computer program or an accounting method, they are not effective at teaching anything or anyone more in-depth. They cannot provide the sustained interaction needed for true knowledge to be transmitted so students could learn new skills and become experts in their area. To develop those talents and expertise requires a real education program; that is reading, lengthy courses, feedback from professors and colleagues, and reflection and exams by students. This is what Ali Bongo and Moundounga cannot offer the youth of Gabon.

So goes Gabon.



Version française

Environ 10 jours avant l'ouverture de la Coupe d'Afrique des Nations au Gabon et en Guinée équatoriale, le campus principal de l'Université de Libreville a éclaté, en raison de la colère des étudiants qui se plaignent de ne pas recevoir leurs bourses d'études et de ne point recevoir les bonnes orientations, comme promis, pour la poursuite de leurs études. Il apparaît donc que, malgré toutes les déclarations faites par Ali Bongo et son ministre de l'éducation, Séraphin Moundounga, l'enseignement supérieur au Gabon continue à connaitre des problèmes sans précédent; comme quoi le régime au pouvoir au Gabon semble incapable ou refuse de gérer adéquatement ce secteur très sensible. Depuis qu'Ali Bongo est arrivé au pouvoir, la situation des étudiants gabonais est pire que jamais. C'est un régime qui refuse de reconnaître que dans un pays du tiers monde comme le Gabon, non seulement la demande d'accès à l'enseignement supérieur est inévitable, due à la jeune démographie du pays; mais aussi qu'en limitant cet accès en inventant des obstacles inutiles aux étudiants autrement qualifiés, est absolument débile, surtout dans le contexte de l'Afrique où l'enseignement supérieur est reconnu comme un élément essentiel pour la modernisation et le développement. Les institutions universitaires gabonaises doivent fournir l'environnement pour une éducation de qualité, si le pays doit être amené de faire des progrès. Mais nous pouvons déjà nous apercevoir que le régime d'Ali Bongo fait de son mieux pour saboter l'éducation d'un grand nombre de citoyens gabonais. Tout se passe comme si ce régime aimerait voir moins de gens instruits au Gabon. Sinon, comment doit-on interpréter le fait qu'à peine quelques mois après sa prise du pouvoir, Ali Bongo ait ordonné la suppression de milliers de bourses d'études aux étudiants gabonais; même à ceux qui les méritaient et n'avaient jamais échoué un examen ou répéter une classe? Comment doit-on interpréter le fait que certains étudiants qui manifestent en ce moment à l'université de Libreville se plaignent de n'avoir pas reçu le paiement de leurs bourses depuis au moins 7 mois? Comment un régime responsable, dans un pays qui se plaint tout le temps du manque de gens bien formés, peut décider que seuls les étudiants âgés de moins de 25 ans seraient admissibles à des bourses? C'est dément parce que l'âge n'a rien à voir avec les capacités scholastiques ou l'intelligence. Certains élèves ont la chance de commencer tôt dans les écoles décentes, d'autres commencent tard dans les villages où les écoles manquent. Une telle décision est arbitraire et montre que ce régime ne sache pas ce que devrait être son rôle et comment gérer un pays. Dans chaque pays et sur tous les continents, certaines personnes ont des éveils intellectuels tardifs alors que d'autres sont précoces. Les étudiants gabonais sont déjà confrontés à bien des défis sérieux et ils n'ont pas besoin que le régime en rajoute d'autres obstacles plus inutiles encore. Le fait est que les universités gabonaises fonctionnent actuellement dans des circonstances très difficiles, tant en termes de conditions sociales, économiques, et bien sur les problèmes politiques qui les minent et le chemin de la réussite pour les futures étudiants gabonais n'est généralement pas aisé, sauf si votre nom est Bongo-Ondimba. Comment peuvent Ali Bongo et Séraphin Moundounga, se plaindre que les gabonais les plus instruits decident de plus en plus de demeurer à l'étranger, ce qui crée une fuite des cerveaux; si au Gabon, tout est fait pour tuer les perspectives des jeunes étudiants qui ne demande rien de plus que de se voir donner une chance? Au lieu de créer des problèmes pour les jeunes étudiants gabonais, Ali Bongo et Séraphin Moundounga devraient leur fournir les éléments suivants:

1. Améliorer la qualité de l'enseignement universitaire et de recherche qui a radicalement régressé en raison des compressions budgétaires, des effectifs pléthoriques, des grèves à répétition, d'une infrastructure en ruine et de la migration des professeurs les plus talentueux vers des carrières hors du milieu universitaire.

2. Développer un programme d'enseignement qui est pertinent pour les besoins du Gabon. Il n'y a pas de sens à payer des professeurs français pour venir au Gabon donner des séminaires sur des sujets qui sont pertinents en France et non au Gabon. C'est un gaspillage d'argent qui pourrait être mieux dépensé pour aider les étudiants gabonais.

3. Arrêtez l'approche condescendante qui veuille qu'Ali Bongo et Moundounga sachent le plus sur l'enseignement supérieur; quand tout le monde sait bien que la réalité est qu'Ali Bongo et Moundounga ne savent presque rien sur le sujet et devraient laisser l'enseignement supérieur aux experts.

4. L'enseignement supérieur ne peut pas être géré, comme c'est le cas au Gabon, par un réseau d'amis et de parents. Aucun système d'enseignement supérieur ne peut être soutenu par des relations personnelles. Les administrateurs devraient être des experts réels et non pas des gens de la région ou du village de quiconque se retrouve être le ministre du moment.

5. L'éducation coûte cher, et si le Gabon doit se développer, il faut allouer les ressources nécessaires pour fournir une bonne éducation à ses enfants. L'éducation est plus précieuse que la stupide coupe d'Afrique des Nations. Le pays doit avoir ses priorités dans le bon ordre.

6. Aux Etats-Unis, Canada, France, en Inde, en Chine, en Allemagne, etc., il n'y a aucune restriction d'âge pour qui peut recevoir une bourse d'étude ou obtenir un diplôme. Pourquoi le Gabon veut-il imposer des limites arbitraires à sa population? C'est le genre de décisions stupides que seuls des gens aussi abrutis que Moundounga peuvent prendre.

7. Organiser un atelier ou un séminaire rapide n'est pas un moyen de fournir éducation de qualité à des étudiants. Des efforts doivent être faits pour réellement enseigner de nouvelles compétences aux étudiants et pas seulement de tenir rapidement un atelier et appeler cela un programme d'éducation. Ces ateliers peuvent être bien accueillis au Gabon, car ils signifient un temps loin du travail; de la bouffe et de la gnole gratis et une chance de socialiser avec des amis. Mais si un atelier de cinq, sept jours, ou moins, peut être productif pour l'apprentissage d'un programme informatique spécifique ou d'une brève méthode comptable, ces séminaires ne sont pas efficaces pour enseigner quoi que ce soit, plus en profondeur. Ils ne peuvent pas fournir le nécessaire pour une interaction soutenue afin que de vraies connaissances soient transmises et que les élèves puissent apprendre de nouvelles compétences et devenir des experts dans leur domaine. Pour développer ces talents et l'expertise nécessite, un programme d'éducation réelle, qui repose sur la lecture, des cours magistraux, des commentaires de professeurs et collègues et sur la réflexion et les examens des étudiants, est nécessaire. C'est ce qu'Ali Bongo et Moundounga ne peuvent pas offrir aux jeunes Gabonais.

Ainsi va le Gabon.