TO ALL THOSE WHO THINK THAT TRADITIONAL KNOWLEDGES ARE NOT SCIENTIFIC ! À TOUS CEUX QUI PENSENT QUE LES SAVOIRS TRADITIONNELS NE SONT PAS SCIENTIFIQUES !

English version 

Native American Student Proves Traditional Chokecherry Pudding Is Medicine

by Sarah Sunshine Manning

The indigenously treasured chokecherry tree spans the North American continent, from British Columbia to Newfoundland, and down into the northern half of the United States. The vitamin and mineral-rich fruit of the tree has been a staple among many Native American tribes for millennia, and according to one Native American student’s recent science project, chokecherries wield medicinal properties that extend beyond prior knowledge—in fact, cancer-fighting properties.

High school student, Destany “Sky” Pete, of the Shoshone and Paiute Tribes of the Duck Valley Indian Reservation in Idaho and Nevada, developed interest in the medicinal properties of the chokecherry, which is still harvested and consumed in her community today. Traditionally, the Shoshone and Paiute prepared chokecherry pudding, known astoishabui, in the Paiute language.

“The traditional (Shoshone and Paiute) method of preparing chokecherry pudding includes the seed of the chokecherry, crushed up,” Pete, a junior at Owyhee High School in Nevada, told ICMN. “Nowadays, some people just kind of juice the berry and take out the seed completely. But maybe the seed has medicine that can help us to stay well.”

Pete’s curiosity concerning the necessity of the chokecherry seed was inspired by a conversation she had with a traditional leader in the community, who stressed that the reason for so many recent illnesses within the tribe was the lack of traditional foods being consumed, and specifically, traditional chokecherry pudding.

Motivated by that conversation, and her passion for science, Pete embarked on an ambitious school science project. She sought out to test the hypothesis, that chokecherries are medicine, and to find answers to a more specific question: Can the traditional preparation of chokecherry pudding, including the seed, inhibit the growth of cancer cells?

To conduct this experiment, Pete’s high school science teacher, Dietlinde Dann, connected her with a biochemistry professor at Boise State University, Dr. Ken Cornell, who works with uterine sarcoma cancer cells.

At the university, Pete tested four different specimens of chokecherries by combining them with uterine sarcoma cancer cells, then, allowed a 24-hour incubation period.

Pete found that out of the four different specimens tested, the traditionally-prepared chokecherry pudding specimen had cancer inhibiting properties, while the specimens without the seed, or, with the chokecherry juice, alone, did not succeed at killing the uterine sarcoma cancer cells.

“It was the traditional preparation of toishabuiwith the crushed seeds that had the results,” Pete said.

During the 24-hour incubation period, the mixture of toishabui and the uterine sarcoma cancer cells resulted in a small amount of cancer cell killing; however, Pete said that a longer incubation period or a stronger dilution could yield stronger results.

“We can also try the experiment on different types of cancer cells in the future,” she said. “I really want to do the same test on breast cancer cells.”

After the completion of her project, Pete entered into the 2017 Elko County Science Fair in northern Nevada. Impressively, out of over 440 science project entries, Pete was honored with a First Grand Prize award, for linking traditional chokecherry pudding, with the reduction of uterine sarcoma cancer cells.

The prestigious prize earned Pete a scholarship, and a collection of other awards and accolades from the likes of the Navy and the Air Force. Pete’s win also qualified her for the Intel International Science Fair, held in Los Angeles, California, on May 14 -19.

At the International Science Fair, Pete competed against roughly 1,800 other high school students from more than 75 countries. And while she didn’t bring home the top prize this time around, Pete was honored to represent her community.

“I’m proud to be Native American,” Pete told ICMN. “And I want people to know that science and culture can be represented together.”

After high school, Pete hopes to attend Stanford University and major in biology, then attend the University of California Davis Veterinary School. She hopes to return to the reservation to open up her own veterinarian practice.

“There is so much out there in the world. You can go to college, and do anything, and then come back to your community,” she said.

As for her science project win and the cultural affirming knowledge gained, Pete said, “I feel like our ancestors were really healthy. Nowadays, we’re prone to diabetes and other diseases. But back then, it was our food that made us healthy.”

To the delight of her community and many other Indigenous Peoples, Pete’s science project affirmed what elders have been saying for generations: Traditional diets, including the esteemed chokecherry and chokecherry pudding, are so much more than food. They are medicine—just don’t forget the seeds.

Version française

Une étudiante amérindienne prouve que le pouding traditionnel à la cerise à grappes est un médicament 

Par Sarah Sunshine Manning

Le cerisier à grappes, un arbre précieux pour les peuples autochtones, s'étend sur tout le continent nord-américain, de la Colombie-Britannique à Terre-Neuve, et descend jusqu'à la moitié nord des États-Unis. Le fruit de cet arbre, riche en vitamines et en minéraux, est un aliment de base pour de nombreuses tribus amérindiennes depuis des millénaires. Selon le récent projet scientifique d'une étudiante amérindienne, les cerises à grappes possèdent des propriétés médicinales qui vont au-delà de ce que l'on savait déjà : en fait, elles ont des propriétés anticancéreuses.

Destany "Sky" Pete, une lycéenne des tribus Shoshone et Paiute de la réserve indienne de Duck Valley, en Idaho et au Nevada, s'est intéressée aux propriétés médicinales de la cerise à grappes, qui est toujours récoltée et consommée dans sa communauté. 

Traditionnellement, les Shoshone et les Paiute préparaient un pouding à la cerise à grappes, connu sous le nom de toishabui dans la langue paiute.

« La méthode traditionnelle (Shoshone et Paiute) de préparation du pouding à la cerise à grappes inclut la graine de la cerise, broyée », a déclaré Pete, une élève de troisième année du lycée d'Owyhee, au Nevada, à l'ICMN. « De nos jours, certaines personnes se contentent d'extraire le jus de la baie et d'enlever complètement la graine. Mais peut-être que la graine contient des vertus médicinales qui peuvent nous aider à rester en bonne santé. »

La curiosité de Pete concernant la nécessité de la graine de cerisier à grappes a été inspirée par une conversation qu'elle a eue avec un chef traditionnel de sa communauté, qui a souligné que la raison de tant de maladies récentes au sein de la tribu était le manque de consommation d'aliments traditionnels, et plus spécifiquement, du pouding traditionnel à la cerise à grappes.

Motivée par cette conversation et sa passion pour la science, Pete s'est lancée dans un projet scientifique scolaire ambitieux. Elle a cherché à tester l'hypothèse selon laquelle les cerises à grappes sont un médicament, et à trouver des réponses à une question plus spécifique : la préparation traditionnelle du pouding à la cerise à grappes, incluant la graine, peut-elle inhiber la croissance des cellules cancéreuses ?

Pour mener à bien cette expérience, Dietlinde Dann, le professeur de sciences de Pete au lycée, l'a mise en contact avec un professeur de biochimie de l'Université d'État de Boise, le Dr Ken Cornell, qui travaille avec des cellules de sarcome utérin.

À l'université, Pete a testé quatre spécimens différents de cerises à grappes en les combinant avec des cellules de sarcome utérin, puis a laissé une période d'incubation de 24 heures.

Pete a découvert que parmi les quatre spécimens testés, celui du pouding à la cerise à grappes préparé de manière traditionnelle avait des propriétés inhibitrices de cancer, tandis que les spécimens sans la graine, ou avec seulement le jus de cerise à grappes, n'ont pas réussi à tuer les cellules de sarcome utérin.

« C'est la préparation traditionnelle de toishabui avec les graines broyées qui a donné des résultats », a déclaré Pete.

Pendant la période d'incubation de 24 heures, le mélange de toishabui et des cellules de sarcome utérin a entraîné une légère destruction des cellules cancéreuses. Cependant, Pete a précisé qu'une période d'incubation plus longue ou une dilution plus forte pourrait donner des résultats plus probants.

« Nous pourrions aussi essayer l'expérience sur d'autres types de cellules cancéreuses à l'avenir », a-t-elle ajouté. « J'aimerais vraiment faire le même test sur des cellules de cancer du sein. »

Une fois son projet terminé, Pete a participé à la foire scientifique du comté d'Elko 2017, dans le nord du Nevada. De manière impressionnante, parmi plus de 440 projets scientifiques présentés, Pete a été honorée du Grand Prix, pour avoir établi un lien entre le pouding traditionnel à la cerise à grappes et la réduction des cellules de sarcome utérin.

Ce prix prestigieux a valu à Pete une bourse d'études, ainsi qu'une collection d'autres récompenses et distinctions de la part de la Marine et de l'Armée de l'air. La victoire de Pete l'a également qualifiée pour le salon international de la science Intel, qui s'est tenu à Los Angeles, en Californie, du 14 au 19 mai.

Lors de ce salon international, Pete a concouru contre environ 1 800 autres lycéens venant de plus de 75 pays. Bien qu'elle n'ait pas ramené le premier prix cette fois-ci, Pete a été honorée de représenter sa communauté.

« Je suis fière d'être Amérindienne », a déclaré Pete à l'ICMN. « Et je veux que les gens sachent que la science et la culture peuvent être représentées ensemble. »

Après le lycée, Pete espère entrer à l'université de Stanford et se spécialiser en biologie, puis intégrer l'école vétérinaire de l'université de Californie à Davis. Elle souhaite retourner dans la réserve pour ouvrir son propre cabinet vétérinaire.

« Il y a tellement de choses à découvrir dans le monde. On peut aller à l'université, faire ce que l'on veut, puis revenir à sa communauté », a-t-elle dit.

Quant à sa victoire et aux connaissances culturelles qu'elle a acquises grâce à son projet, Pete a conclu : « J'ai l'impression que nos ancêtres étaient en très bonne santé. De nos jours, nous sommes sujets au diabète et à d'autres maladies. Mais à l'époque, c'est notre nourriture qui nous rendait sains. »

Pour le plus grand bonheur de sa communauté et de nombreux autres peuples autochtones, le projet scientifique de Pete a confirmé ce que les anciens affirmaient depuis des générations : les régimes alimentaires traditionnels, y compris le célèbre pouding à la cerise à grappes, sont bien plus que de la nourriture. Ce sont des médicaments — n'oubliez pas les graines.